Индра заставил себя подняться, собрать вещи и подготовить оружие к возможным ночным встречам. Осталось расстелить шкуры и нырнуть в плащ. И тут усталые глаза воина приметили где-то на лугу мерцающий огонёк. Далеко, в самой глубине этого бездвижного мягкого омута. «Нет, буду спать», — сказал себе воин. Лёг, подумал и принялся снова укладывать вещи. В дорогу.
Просторы мрака, прожжённые красной, непрогораемой искрой, величиной с мошку, распахнули идущему сырую и тёплую долину. Она отходила испариной. Снятой с остывающих трав. Путь до костра занял не так много времени, как предполагал Индра. Правда, каждый шаг теперь стоил ему усилия воли.
Возле костра сидели двое. Усталость не позволила воину разглядеть их как следует. Он возник из сумрака, всполошив ночных людей. Они повскакивали с насиженных мест, суетливо озираясь и что-то объясняя Индре. Воин не успел даже рта открыть. С виду эти люди походили на бродяг.
— Я только хотел погреться у вашего костра, — сказал Индра, — чтобы самому не разводить огонь и не искать в темноте хворост. Ведь лучше спать возле костра.
Его слова вызвали сперва подозрение, а затем лукавую радость этих странных людей.
— Конечно, лучше спать возле костра, — заулыбался один из них, воровато оглядываясь по сторонам. Индра сбросил с плеча вещи.
— Только вот еды у нас совсем нет, — простонал другой, с любопытством разглядывая молодого воина.
— У меня много еды. Если вы голодны, поворошите мою поклажу.
Индра расстелил шкуры и, подмяв под голову свёрнутый жух, растянулся по земле. Он свободно вздохнул и сразу отпустил голову сну.
Последнее, что сползло с его губ, было ничего не значащее: «Кто вы и куда идёте?».
— Мы странствующие риши, — поспешил ответить один из ночных людей. Индра его уже не слышал.
— Спит, — сказал другой.
— Быстро заснул. А может быть, он дурачит нас? Оба наклонились над молодым воином. Долго слушали его дыхание.
— Спит, — снова сказал тот, что не признавал сомнения.
— Давай перережем ему горло.
— Зачем? Чтобы васы устроили за нами погоню до крайних пределов Арваты? Ведь они его, конечно, подослали. Смотреть, уберёмся мы отсюда или нет.
— Это уж точно.
— Значит, мы его не тронем. Ведь они где-то близко. Вряд ли такого сопляка васы отправили одного.
— Жаль. С каким бы удовольствием я перерезал ему горло!
— Зарежешь кого-нибудь другого. По дороге. Какого-нибудь вайшу. Эти не станут устраивать за нами погоню.
— Смотри, сколько у него добра! — восхитился кровожадный, вытряхивая содержимое мешка на землю.
— Это добро уже не его, — хмыкнул другой. Тот, что ни в чём не сомневался.