— А я тебе говорю — слезай! Слезай и помоги мне, негодник! Вдвоем мы сумеем его выручить.
— Да как же я слезу?! — взвыл замученный Сэм, — Этот сумасшедший так привязал меня к твоей спине, что у меня все пузо расплющило! Я сейчас больше похож на мохнатого цыпленка табака, чем на болонку.
— Перегрызи ремень! — приказал колдун.
— Издеваешься, да? Нашел крокодила…
— Да ты хоть попытайся! Пойми, дурачье, без Джека нам все равно никогда не стать людьми. Мы даже достойными представителями животного мира быть не можем, так и останемся декоративными зверюшками. Нам не найти пристанища…
— Ну, кому как… Болонки, знаешь ли, всегда в цене!
— Если ты сейчас же не возьмешься за дело, — окончательно осатанел Лагун-Сумасброд, — я начну валяться на спине, пока не сделаю из тебя мокрый коврик!
Сэм смолк. Какое-то время просто молчал, потом, так же молча, вгрызся в ремень. Ученик чародея трудился с завидным упорством и уже через час был на свободе. В смысле — рухнул с пони, не в силах даже пошевелить затекшими лапками.
— Хватит валяться! — строго прикрикнул колдун. — Попробуй набросить пряжку ремня на шпору левого сапога Джека.
— Нет проблем, — едва слышно выдохнул бедный песик. — Сегодня я особенно похож на ковбоя!
С восьмой или девятой попытки затея увенчалась успехом. Долгими объединенными усилиями друзей Сумасшедший король был сдвинут с опасной плиты. Мгновенье спустя он чуть не задушил Вилкинса в объятиях. Почти в ту же минуту из-под воротника Джека выскочила «исчезнувшая» мышь и с нахальным писком скрылась в камнях. Трое друзей яростно засопели.
Много позже, расположившись на солнцепеке, веселая троица предавалась бессовестному обжорству. Черные гномы добросовестно загрузили седельные сумки колдуна лучшими припасами, так что их «пророк» чувствовал неодолимое желание переименоваться в Шарика. Он и в самом деле круглел на глазах.
— Погодка сегодня — чудо! — умиротворенно отметил Джек.
— Теплынь… Любви хочется, — мечтательно поддержал пес.
— И всего в двух днях пути находится Трехгорье Герберта, — встрял Лагун-Сумасброд. — Там проведем военный совет, соберемся с силами, пошлем весточку Лоренсу, мобилизуем войска, поднимем народ и всей мощью ударим по Мек-Беку!
— Ну вот, — сумрачно буркнул его ученик, — ты ему о лирике, о душевных порывах, о возвышенных материях…
— Он шутит! — Джек остановил ретивого пони. Еще немного — и Вилкинс наверняка схлопотал бы копытом по пушистому лбу. — Вы абсолютно правы, учитель. Сегодня ночуем подальше от Каменных Следов, а к завтрашнему вечеру, возможно, и одолеем горы.