— А я… а меня… сейчас опять стошнит! — с жалкой угрозой в голосе всхлипнул пес.
— Вряд ли… Уже нечем, — неуклюже утешил Джек.
— Тогда я умру! Умру и буду здесь пахнуть…
— Выбросим! — категорично заключил колдун. Сэм приутих, и около часа в кармане царили мир и согласие. Потом великанша шепотом позвала Джека. Можете себе представить, на каком расстоянии был слышен такой шепот?
— Что случилось, тетушка Шиза?
— Нас окружили.
Сумасшедший король показался из кармана и оглядел окрестности. Похоже, они попали в засаду, а может, просто по случайности наткнулись на небольшой боевой отряд. Второе больше походило на правду. Джек сполз обратно, задыхаясь от хохота:
— Господа, это невероятно! Там… ой, умру со смеху! Вы не поверите, там они… опять!
Сэм, не выдержав, влез чуть ли не на голову своего друга и, высунув нос наружу, едва не отдал Богу душу от удивления:
— Черные упыри!
* * *
Казалось, время повернуло вспять. Страшные, бездушные воины в глухих шлемах, вороненых доспехах, укрытые черными шелковыми плащами. Давно умершие, поднятые из своих могил древней магией, они не знали страха, чести, совести и верно служили своему хозяину. Их можно было убить, но если тело не пробивали осиновым колом, то спустя несколько дней они вставали снова. Жестокость и злобное упрямство этих тварей не имели границ. Безжалостные слуги леди Морт… Неужели и сама Госпожа каким-то чудом уцелела?! Вихрь воспоминаний захлестнул Джека, если бы он не убил ее собственноручно, то наверняка бы решил, что страшная королева жива. А черные упыри, как бы они здесь ни появились, тем временем готовились к бою. Великанша села на скалу и вытащила из кармана друзей. Вокруг с обнаженными мечами кружило двадцать всадников в черном.
— Вы их знаете?
— Да, тетушка Шиза. Они нас уже давно допекают, — отозвался Джек. — Лагун, как вы думаете, откуда они вообще появились?
— Горы заканчиваются, — махнул хвостом колдун, — думаю, это Мек-Бек позаботился закупорить перевал. Так, на всякий случай.
— Не понял, — вклинился Сэм. — А где этот надутый кровопийца их набрал? Штамповка та же, что и у леди Морт. Где-то открылась фабрика по производству упырей? Конвейер, Госстандарт, сертификат качества, фирменная марка…
— Мальчики, я их боюсь, — поджала ноги мама Дибилмэна. — У них такие неприятные глаза…
— Не волнуйтесь, мадам, вы под охраной! — Сумасшедший король поклонился и, выхватив меч, спрыгнул вниз. Один из всадников, по-видимому начальник отряда, двинул коня вперед:
— Ты Сумасшедший король?
— Я, — несколько смутился Джек.
— Великолепная приказала убить тебя.