* * *
Серый пес спал, свернувшись калачиком под боком у Дибилмэна. Великан во сне слабо посапывал, его обычный богатырский храп Лагуну удалось свести к минимуму. Ночь была тихой и теплой, Джек неторопливо беседовал с черным конем у потрескивающего костра. Искры летели вверх и таяли среди звезд.
— Как много событий произошло в моей жизни за последние два года. Был королем — стал безумным бродягой. Потом долгий путь к самому себе, вновь корона…
— Ты не жалеешь?
— Не знаю, но трон — это не по мне. Порой я думаю, что со мной что-то не в порядке. Меня ведь и воспитывали для управления государством. Почему меня это не привлекает?
— Да, обычно власть притягивает всех. Ты рожден королем. Может быть, мы имеем дело с редкой разновидностью короля-рыцаря?
— Что это значит?
— Ну, исходя из реальной оценки твоей деятельности, ты не сидишь на одном месте, предпочитаешь трону седло, заступаешься за всех без страха и упрека, не продаешь друзей и любишь брата. Надо признать, что такое встречается не часто.
— Как вы думаете, Лагун, нам еще долго предстоит возиться с Мек-Беком?
— Меня удивляет твоя постановка вопроса, — фыркнул черный конь. — Другой бы спросил: а победим ли вообще? Похоже, для тебя этой проблемы не существует… Я полагаю, что мы должны дождаться подхода основных сил и, окружив замок, устроить штурм.
— Стандартный план. — Но ничего лучше пока что нет
— Это меня и беспокоит, — поморщился Джек. — Мек-Бек прекрасно знает, как мы можем поступить, а мы ничего не знаем о том, как будет действовать он. Какие силы сконцентрированы в замке Гаги? Будут ли крестьяне окрестных деревень сражаться за свою госпожу? Если воскресший бог уже вошел в силу, то какие козыри у него в рукаве?
— Один вопрос… — вздохнул колдун.
— Эй, я встал! — сонно доложил Вилкинс, подкатываясь поближе к огню. — Высплюсь завтра. У нас есть что съесть?
— Хлеб и немного копченого мяса.
— Какой у него скверный запах. Не протухло? — скорчил недовольную мину серый пес.
— Да не похоже. — Джек принюхался к окороку. Сэм почесал себя лапой за ухом и философски пожал плечами:
— А пахнет так знакомо. Прям как будто сюда с полсотни черных упырей набежало.
Каким-то шестым чувством Сумасшедший король уловил надвигающуюся опасность. Не менее двадцати безмолвных воинов в черных плащах и глухих шлемах, обнажив мечи, шагнули в освещенный круг костра. Серебряное лезвие встретило их холодным блеском. Лагун-Сумасброд взвился на дыбы и включился в драку. Серый пес лаял до хрипоты, не забывая калечить врагов, но Дибилмэн все не просыпался. Будить великана всегда сложно, а в этом случае у друзей и времени как-то не было. Атака упырей оказалась столь неожиданной, а количество так велико, что наши герои вскоре дрались каждый сам за себя в полном окружении. Меч Джека серебряной молнией метался среди черных клинков. Старый колдун работал передними и задними копытами так, что после его ударов упыри уже не поднимались. Сэму случайным взмахом рассекли кончик уха, и он окончательно рассвирепел. Громадная собака ростом с хорошего теленка, как серый ураган, носилась среди нападающих, кусая всех кого ни попадя. После двух-трех укусов редкий упырь мог встать на ноги. Сражение велось шумно и яростно, но прекратилось так же внезапно, как и началось. Организованной группой черные упыри исчезли в темноте.