— Лоренс! — удовлетворенно заключил Лагун-Сумасброд.
* * *
Как мы уже упоминали, на эксцентричную жрицу Мек-Бека снизошло озарение. Кликнув стражу и упырей, она живенько прочесала залы замка. Почти сразу было обнаружено исчезновение пленников. Вслед за этим крупная кража коллекционного оружия. Мрачно усмехаясь, Гага дала указания, и слуги привели на строгих поводках тринадцать обезьяноподобных тварей.
— Все тринадцать, — довольно кивнула Совершенная. — Отлично. Великолепное число! Не хочу рисковать жизнями моих верных подданных. Дайте серым крошкам понюхать следы. Обычно они тратят на обед не больше десяти минут…
Тринадцать тварей, счастливо повизгивая, рванулись вперед. Гага перевернула песочные часы. Где-то далеко послышался вой «охотников», обнаруживших «дичь». Спустя пару минут вой стих. Гага недоуменно пожала плечами:
— Ну, иногда они справляются быстрее. Пойдем посмотрим.
Когда Джек с друзьями услышали шум погони, они не ожидали увидеть серых монстров. К чести молодых монахов, страх даже на секунду не посетил их сердца.
— К оружию, дети мои! — возопил отец Доминик, прячась за Сумасшедшего короля, — Дайте достойный христиан отпор исчадиям ада!
Монахи крякнули, поплевали на ладони и взялись за топоры. Джеку Даже не удалось повоевать. Меньше чем за пару минут злобные обезьяноподобные твари были превращены в серо-красный фарш. Возблагодарив Господа за дарованную им победу, вся команда отступила и заняла круговую оборону в Северной башне. Гага, обнаружив то, что осталось от ее зверюшек, закатила бурную истерику, а тут еще прибежал лакей и доложил о прибытии к воротам замка их величества короля Лоренса. Грязно выругавшись, Культурная и Воспитанная приказала упырям уничтожить беглецов, а сама направилась на переговоры. Взойдя на крепостную стену, она увидела младшего брата Сумасшедшего короля, сумрачно восседающего в седле.
— Ах, ваше величество! — защебетала Гага. — Как я счастлива! Как мы все счастливы!
— Какого черта?!
— А? Не поняла? — поразилась хозяйка замка.
— Какого черта я, властелин этой страны, ваш господин и сюзерен, торчу у закрытых ворот?! — уже в полный голос взревел Лоренс. В отдельных случаях он действительно годился для этой роли лучше Джека.
Слуги на крепостных стенах замерли не дыша, совершенно сраженные нарастающей мощью гнева венценосного.
— Но-о… я надеялась…
— Молчать, когда с вами говорит король! Отворить без разговоров, или я сочту вас мятежниками!
— Но это… В замке эпидемия! — попыталась выкрутиться Гага.
— Ложь! Ложь грязная и бесстыдная! От эпидемии не отгораживаются вооруженной стражей и черными упырями. Я требую ключи от замка. И никаких пререканий.