— Джек! Живой! — Светловолосая дочь рыцаря повисла на шее Сумасшедшего короля, радостно болтая ногами. — А я так ждала! Соскучилась даже, — Шелти, счастливо улыбаясь, отпустила Джека, — Ты вспоминал обо мне?
— Ежеминутно! — язвительно встрял Сэм. — Едва рот откроет, сразу: где Шелти? Почему не с нами? Жить без нее, говорит, не могу!
— Что, правда?! — широко распахнула глаза охотница.
— Ага, — краснея, брякнул Джек. — Вы его больше слушайте…
— Все! — вмешался Лагун, видя, как Шелти меняется в лице, — Отложим дискуссии и выяснение отношений. У нас тут другие дела. Леди Лорена, похоже, вы являетесь здесь единственным нормальным человеком. Скажите по существу — Мек-Бек не заходил?
— Нет. Но его присутствие ощущается. Мы вылили из бочек всю кровь, скоро она просочится в землю. Кое-что, конечно, осталось в бассейне, но слишком мало, чтобы он насытился и вошел в силу. Впрочем, никто не знает, какую мощь он уже успел набрать.
— Эгей, Джеральд! Ты где? — гулко разнеслось по подземелью.
— Это Лоренс! Он идет сюда. — Сумасшедший король сложил ладони рупором и крикнул: — Мы здесь! Иди быстрее, а то все пропустишь!
— Иду! Я хочу лично… — Внезапно голос Лоренса резко оборвался. Наступила гнетущая тишина. Вилкинс, зарычав, бросился к выходу, но каменная плита захлопнулась, едва не прищемив ему нос.
* * *
— Ха-ха-ха! — медленно и несколько театрально рассмеялась Гага.
Хозяйка замка успела избавиться от доспехов и оглядывала мятежников с высоты балкона. Теперь она была одета в прозрачные белоснежные одежды, на голове покоился венок из искусственных цветов, а на шее болталась уйма непонятных амулетов на разноцветных шнурках.
— Вот вы все и попались! Признаться, даже я не ожидала, что в мою ловушку разом попадут все участники этого подлого заговора. Надеюсь, вы по достоинству оценили изящную тонкость моего плана? Ха-ха-ха! — опять продекламировала Гага. — Уж теперь-то настал ваш конец…
— Не преувеличивайте, дамочка, — строго возразил Лагун-Сумасброд. — Замок разрушен, гарнизон, я думаю, уже перебит, Мек-Бек остался без очередной порции крови… Вы проиграли.
— Ха-ха-ха! — чуть менее уверенно продолжила Великолепная. — Сотрясатель Вселенной, Верховный бог древних, Высший господин Изначальных силен как никогда. Я что, даром вложила в него столько средств?! Весь мир будет у моих ног. Счастливое человечество отстроит еще более прекрасный замок взамен разрушенного этими тупыми великанами. Благодарные потомки…
— Их у тебя не будет! — уверенно оборвала ее Шелти.
— Ты нарушила все законы светлого и темного мира! — подхватила подземельная ведьма. — Пока тебя защищает магия, но и она не вечна. Вспомни, королева Морт была гораздо сильнее тебя, а эти ребята одолели ее. Пришло время платить по счетам!