— Ну спроси, спроси, спроси…
— Леди Наина, а как вы теперь собираетесь его уничтожить?
— Милый юноша, — несколько напряженно откликнулась старушка, — думаю, что общими усилиями мы сумеем удержать его еще минуты три. Потом этот паршивец вырвется и разнесет нас на составляющие детали.
— Десять ведунов слишком мало! — подумав, заключил черный конь. — Признаться, я не ожидал, что он возьмет такую силу. Времени прошло не так уж много. Хотя, с другой стороны, чего же мы ждали? Оружие нам не поможет, но умереть с честью…
— А что может помочь?
— Случай, Божественное Провидение, счастливое стечение обстоятельств, невероятная удача, банальное чудо, в общем — выбор есть!
— Если это выбор, то я балерина! — надулся серый пес. — И так жизнь собачья, а еще этот кровосос уничтожаться не хочет. Нет, мне резко не хватает положительных эмоций. Самюэль, береги нервы! Кроме тебя самого, о них никто не позаботится.
Мек-Бек с торжествующим ревом выпрямился во весь рост — золотистое сияние магической клетки угасло. Ведуны едва держались на ногах, двое уже опустились на одно колено. Зрители понимали, как им сейчас непросто, магический поединок выматывал куда сильнее простой рубки. Положение было отчаянное. Но и древний бог, похоже, тоже устал. Он обильно вспотел, едва переводил дыхание и пошатывался.
— Пить! Кровь! Хоть немного. Выпью — всех одолею. Весь мир мой! Где кровь?!
— На дне бассейна еще что-то осталось, мой повелитель, — подхалимски пискнула Гага.
Охотница отвесила ей звучный щелбан в лоб! Мек-Бек упал на четвереньки и принялся жадно слизывать остатки крови с каменного дна.
— Это конец, — устало отметил Герберт.
Вся компания сгрудилась вокруг священника, настраивая мысли на душеспасительный лад. Каждый хотел успеть сказать что-то такое, о чем молчал всю жизнь. Неминуемая гибель сняла все комплексы и уравняла судьбы наших героев.
— Леди Шелти… я хотел сказать… что я очень… что я всегда… И хотел сказать это при всех!
— Господи, Джек! Ты сумасшедший.
— Вы оба психи! Нашли время выяснять отношения, — взвыл лохматый пес, демонстративно постукивая головой о бортик. — Сейчас нас тут съедят, а они еще и целоваться вздумают.
Черный гигант удовлетворенно икнул, сел и уставился на друзей невидящим взором. Жутко ощущать взгляд существа, чьи глаза скрыты повязкой.
— Выпил. Мало! Вот отдохну, стану сильным.
— Старик! Нам все равно помирать, так что прости за все. Ты, конечно, сухарь и педант, ворчун и брюзга. Поскандалить не прочь, выпить не дурак, но и я порой бывал не прав. Прости! Хотя именно из-за тебя…