– Я говорю чистую правду, – поспешил уверить его старый Гном. – Я ни за что не осмелился бы солгать. Я…
– Замолчать! – снова рявкнул Леопард, и старый хитрец испуганно замолк.
– А ты что скажешь, Бру? – обратился Гугу к огромному Медведю, который пока не проронил ни слова.
– Откуда этот полузверь-полуптица знает о намерениях жителей Страны Оз? – осведомился Медведь.
– У меня есть крылья, и я могу летать, – пояснил Гном. – Мы с товарищем, – тут он повернулся и указал на Кики, – как-то сидели на дереве в роще и подслушивали, как люди из Оз говорили, что плетут веревки для силков. А силки для вас, диких зверей. Они хотят окружить лес и взять вас в плен. Вот мы и полетели вас предупредить. Хотя мы и живем на Небесном Острове, мы все-таки тоже звери, как и вы.
Леопард оскалил свою пасть, обнажив большие и острые, как иглы, зубы. Он обернулся к Серому Орангутангу.
– Что ты скажешь, Ранго? – спросил он его.
– Вели, ваше величество, этим созданиям убираться подобру-поздорову. Сдается мне, они задумали что-то недоброе, – ответил Серый Орангутанг.
– Не надо, не надо, – перебил его Единорог. – Незнакомец сказал, что он научит нас, что делать. Пусть говорит. Неужели мы такие глупцы, что пропустим мимо ушей предупреждение об опасности?
Царь Гугу обернулся к Руггедо.
– Говори, незнакомец, – распорядился он.
– Вот как обстоят дела, – начал Гном. – Оз – прекрасная страна. У ее жителей множество всякого добра – дома с мягкими кроватями, вкусная пища, красивая одежда, драгоценности и многое другое, о чем звери даже и не слыхали. Ну а здесь, в лесных дебрях, несчастные животные сбиваются с ног, чтобы добыть себе пропитание и найти ночлег. Но звери гораздо лучше людей и имеют право обладать всем, чем владеют люди, не так ли? Вот я и предлагаю: пока люди вьют веревки, чтобы связать вас, нам всем надо объединиться, двинуться войной на жителей Оз и самим взять их в плен. Тогда звери станут хозяевами, а люди их рабами.
– Ну а какой нам от этого прок? – спросил Медведь Бру.
– Во-первых, вы избавитесь от угрозы рабства, а во-вторых, вы получите возможность наслаждаться благами, какими пользуются сейчас жители Оз.
– Зверям ни к чему то, что так ценят люди, – холодно произнес Серый Орангутанг.
– Но это только часть моего плана, – не унимался Гном. – Дослушайте меня до конца. Мы, Крылатые Львобезьяны, – маги и чародеи. Когда вы завоюете Страну Оз, мы превратим ее жителей в зверей, отправим их в лесные дебри, а вас превратим в людей, чтобы вы могли пожить в свое удовольствие в Изумрудном Городе.
Наступило короткое молчание. Потом Царь Гугу сказал: