– А я и не знал, что совершил дурной поступок, – сказал Кики, – но даже если это и дурной поступок, тем лучше. Терпеть не могу хороших людей. Я всегда хотел быть дурным человеком, только не знал, как это сделать.
– Ха-ха-ха! – громко расхохотался ктото у него за спиной. – Молодец, юноша! Рад, что встретил тебя. Давай пожмем друг другу руки.
Воробей испуганно пискнул и поспешил улететь.
Кики обернулся и увидел в двух шагах от себя весьма странного старика, который стоял скособочившись. У него было короткое и толстое туловище, тоненькие ручки и ножки, большая круглая голова, густые длинные усы, спускавшиеся чуть ли не до пояса, и седые волосы торчком. На нем была одежда какого-то бурого цвета, а карманы его сюртука топорщились, словно были чем-то набиты.
– А я и не знал, что ты тут стоишь, – признался Кики.
– Я подошел сюда, когда ты уже здесь был, – сказал загадочный старик.
– Кто ты такой? – спросил Кики.
– Меня зовут Руггедо. Когда-то я был Королем Гномов, но меня выгнали из моего королевства, и теперь я несчастный скиталец.
– За что же тебя выгнали? – поинтересовался юный Высокогорец.
– Теперь принято выгонять королей, – тоскливо произнес старик. – Я правил мудро и справедливо – по крайней мере, мне так казалось, но потом появились эти отвратительные люди из Страны Оз, и мне пришлось отречься от престола. Но давай-ка лучше поговорим о чем-то более приятном. Кто ты такой и откуда?
– Меня зовут Кики Ару. Раньше я жил на горе Жевунье в Стране Оз, но теперь я такой же странник, как и ты.
Бывший Король Гномов посмотрел на него подозрительно.
– Я слышал, как воробей говорил, что ты превратился в сороку, а потом снова в человека. Так ли это?
Кики на мгновение заколебался, но не увидел причин скрывать это. Он решил, что тем самым только вырастет в глазах незнакомца.
– Все было именно так, – сказал он.
– Значит, ты волшебник?
– Нет, я только знаю секрет превращений, – признался Кики.
– Но это тоже волшебство, и к тому же очень неплохое! – воскликнул Руггедо. – В свое время я владел Волшебным Поясом и тоже кое-что умел, но враги отобрали его у меня. Куда ты сейчас направляешься?
– Я хочу где-нибудь поужинать и переночевать, – сказал Кики. – А там видно будет.
– Тебе есть чем заплатить за еду и ночлег? – спросил бывший Король Гномов.
– У меня есть золотой.
– Тот, что ты украл? Отлично. И ты рад, что совершил дурной поступок? Просто превосходно. Ты мне нравишься, юноша, и мы пойдем на постоялый двор вместе, если ты обещаешь не есть на ужин яиц.
– Ты не любишь яиц? – спросил Кики.