– Для меня они сущий яд! – ответил Руггедо, вздрогнув от отвращения и от неприятных воспоминаний.
– Ладно, – согласился Кики. – Обойдусь без яиц.
– Тогда пойдем, – сказал старый Гном.
Когда они пришли на постоялый двор, хозяин, увидев Кики, проворчал:
– Я же говорил, что бесплатно не кормлю.
Кики молча показал ему золотой.
– Ну а ты, – обратился хозяин к Руггедо, – у тебя есть деньги?
– У меня есть кое-что получше, – отвечал старый Гном.
Он вытащил из кармана мешочек и, развязав его, высыпал на стол содержимое – сверкающие бриллианты, рубины и изумруды.
После этого хозяина словно подменили. Он сделался вежливым и предупредительным и устроил им настоящий пир. Пока они ели, юный Высокогорец спросил своего спутника:
– Где ты раздобыл все эти драгоценности?
– Сейчас расскажу, – отозвался старый Гном. – Когда эти отвратительные людишки из Страны Оз отобрали у меня мое королевство только потому, что я хотел править им по своему собственному усмотрению, они разрешили мне взять с собой в изгнание столько драгоценных камней, сколько я смогу унести. Я надел сюртук с множеством карманов и набил их доверху. В странствиях драгоценные камни – незаменимая вещь. Их можно всегда обменять на все, что душе угодно.
– Они лучше, чем золотые монеты? – осведомился Кики.
– Самый мелкий из этих камешков стоит сотню таких золотых, что ты украл у старика.
– Не говори так громко! – попросил испуганно Кики. – Вдруг нас кто-то услышит.
Поужинав, они решили немножко прогуляться. Вдруг старый Гном сказал:
– Ты случайно не знаешь Страшилу, Железного Дровосека, Дороти, Озму и прочих жителей Страны Оз?
– Нет, – отвечал молодой человек. – Я всю жизнь прожил на горе Жевунья и только несколько дней назад, превратившись в ястреба, пролетел над Гибельной пустыней и увидел новые края.
– Значит, ты еще не бывал в Изумрудном Городе, что находится в Стране Оз?
– Нет.
– Дело в том, что я прекрасно знаком с людишками из Страны Оз, – сказал Гном, – и, как ты уже догадался, любви к ним не испытываю. Во время моих странствий я не раз думал о том, как бы отомстить им за все, что они со мной сделали. Теперь, повстречав тебя, я начинаю понимать, как завоевать Страну Оз. Я хочу стать ее Королем, что гораздо лучше, чем быть Королем Гномов.
– Как же ты хочешь завоевать Страну Оз? – с интересом осведомился Кики Ару.
– Расскажу, когда придет время. Пока же я хочу предложить тебе сделку. Ты расскажешь мне секрет превращений, а я за это наполню твои карманы самыми крупными и блестящими рубинами, бриллиантами и изумрудами.
– Нет, – отрезал Кики, который сразу же смекнул, что, поделившись этим секретом, он и сам может оказаться в опасности.