– Я отдам тебе все мои драгоценные камни!
– Нет, нет, нет! – поспешно проговорил Кики, не на шутку испугавшись.
– В таком случае, – сказал бывший Король Гномов, хитро взглянув на юношу, – я сейчас расскажу хозяину постоялого двора, что ты украл золотой, и тебя посадят в тюрьму.
В ответ Кики расхохотался.
– Прежде чем ты успеешь сказать хоть слово, – сообщил он своему спутнику, – я превращусь в тигра и растерзаю его в клочья, или в медведя и съем его, или в муху и улечу туда, где он не сможет меня отыскать.
– Ты и вправду можешь творить такие чудеса? – с удивлением осведомился старый Гном.
– Конечно, – сказал Кики. – Например, мне ничего не стоит превратить тебя в деревяшку или в камень и оставить валяться у дороги.
Слова эти заставили злого Гнома слегка содрогнуться, но от этого ему еще сильнее захотелось завладеть секретом. Через некоторое время он сказал:
– Давай договоримся по-хорошему. Если ты поможешь мне завоевать Страну Оз и превратить моих тамошних врагов в деревяшки и камни, я сделаю тебя правителем Оз, а сам стану твоим Первым Министром и буду следить, чтобы твои распоряжения выполнялись. Только поделись со мной твоим секретом.
– Помочь я тебе помогу, – сказал Кики, – но секрет не расскажу. Даже не проси.
Руггедо так разгневал отказ, что он стал описывать вокруг Кики Ару круги, взлетая высоко в воздух, не в силах сдержать свое бешенство. Наконец ему удалось взять себя в руки. Но Кики Ару и глазом не моргнул. Он только смеялся ужимкам и прыжкам Гнома, отчего тот еще больше рассердился.
– Давай забудем об этом, – предложил он, когда Гном наконец пришел в чувство. – Я не знаком с людьми из Страны Оз, и они не сделали мне ничего плохого. Если они вышибли тебя из твоего королевства, то, в конце концов, это твоя проблема. Я тут ни при чем.
– Разве тебе не хочется стать королем этой удивительной волшебной страны? – спросил бывший Король Гномов.
– Хочется, – признался Кики Ару. – Но ведь и тебе хочется того же самого. Как бы нам не поссориться!
– Нет, – сказал Руггедо, решив обмануть Кики. – Если говорить всерьез, то мне вовсе не обязательно быть Королем Оз. Мне и жить-то там ни к чему. Главное отомстить. Если мы с тобой завоюем Страну Оз, в мои руки попадут волшебные предметы, которые помогут мне снова отвоевать мое собственное Королевство Гномов. И тогда я смогу вернуться в свое родное подземелье, где жить гораздо приятнее, чем на вершине горы. Поэтому я предлагаю тебе вот что. Помоги мне завоевать Страну Оз. Помоги мне отобрать волшебные предметы Глинды и Волшебника Изумрудного Города, и я сделаю тебя Королем Оз навсегда. Ну как, согласен?