– Пожалуйста, Виталий, не чересчур язви. Афанасий слишком нервничает. – Мишин с жалостью посмотрел на Жаркова, подавленно опустившего голову. – Для тебя же не новость, Афанасий, что театральный критик – это зритель, который причиняет неприятности. Ты же сам приглашал нас на премьеры.
– Напрасно делал.
– Вот, видишь, – продолжал Мишин. – А я по себе знаю, что неприятная критика зависит от многих причин – от несварения желудка, злой жены и черной зависти, а основное – от планового приказа. Подобные обстоятельства никак к нам не подходят. В общем, извини за выспренность: театр-то нужен человеку, чтобы почувствовать дыхание ближнего… Что он не одинок.
Жарков сопел, высокомерно воззрясь на Мишина.
– Пышно сказано, по-писательски очень. Высоко очень… для смертных, заумно.
– Мы любя бьем, любя, хоп? – подал малоутешительный голос Спирин. – Ясно, мозги набекрень вам свернул режиссер. И у вас, актеришек, – мандраже. Вы покорные ребята. Театральные рабы.
– Замолчи, охранник! Откуда ты привез этот «хоп»? Из Афганистана? Из Чечни? Что за «хоп»? – завопил Жарков воинственно. – Ты еще должен извиниться передо мной! Ты всех актеров оскорбил плюгавыми!
Спирин свистнул, затем, как бы разминаясь, играючи подкинул и на лету поймал пустую бутылку, беззлобно сказал:
– Хоп, хоп. Прости, отец, что не пошел под венец. Подозреваю: ты, парень, наверняка сошел с рельсов. Помочь ничем не могу. Кроме сигарет.
– А мне и не надо… Обойдусь! Привет!…
– На этом кончим. Квиты? – не дал договорить Андрей Жаркову и спросил Спирина: – Почему ты сказал, что сильнее страха ничего нет?
– Тимур миллион раз прав! – отчеканил Татарников. – Если бы не было кроличьего страха, вся Москва вышла бы на защиту Белого дома. Танкам не дали бы сделать ни выстрела, подняли бы кантемировское железо на руки и сбросили в Москву-реку. И весь бардак вмиг прекратился бы. Проклятое трусливое мещанство! Путы на ногах народа!
Андрей услышал чеканящий ответ Татарникова (Спирин молча курил) и с необычной реальностью увидел четверых своих сокурсников, обозленных, неуравновешенных, близких с университета и не вполне близких сейчас, которых хорошо понимал и которых понимал лишь наполовину, увидел их, сидящих на низких диванах, и этот ташкентский цветастый ковер на полу, где стояли бутылки с пивом, и подумал, что произошло и происходит что-то ненужное, извращенное, омерзительное в их жизни, не поправимое ни бесконечными разговорами, спорами, согласиями и несогласиями, и нет выхода, нет спасения от катящейся на них мутной лавины всеобщей беды.