– Я хочу сказать, что раз тебя стали проверять, значит, в чем-то определенно подозревают. – В голосе Наташи зазвучала неподдельная тревога, ей показалось, что Кольцов по отношению к себе слишком беспечен, и она решительно заявила ему, правда со смущенной улыбкой: – Может быть, тебе
– следует уйти?
– После того, как с таким трудом наладили работу? – Павел искоса посмотрел на девушку.
– Что делать? – беспомощно развела Наташа руками и так же беспомощно улыбнулась той самой улыбкой их далекого детства…
– Вероятно, проверка была связана с тем, что я стал адъютантом его превосходительства, – задумчиво, словно сам себя расспрашивая, проговорил Кольцов. – Откровенно говоря, я так и не расшифровал, что хотели выяснить. В чем меня подозревают?.. Во всяком случае, будем надеяться, что на какое-то время Щукина успокоят результаты. А я буду настороже. Обещаю это!
– Тебе виднее, Павел, – с тихой опасливой тоской в глазах сказала девушка. – Но я тебя прошу, очень прошу, Павел, постарайся без нужды не рисковать.
– А разве это возможно в нашем деле? – с наигранной беспечностью спросил он.
Наташа понимала, что это действительно невозможно, но вопреки всему тихо повторила:
– И все-таки… Во всяком случае, я не думаю, что Щукин этим ограничится.
Навстречу им, четко печатая шаг и глазами поедая офицера, прошли несколько солдат – некоторые были в обмотках. Ответив на их приветствие, Кольцов огляделся – вокруг никого.
– Связь восстановлена?
– Да. Есть что-то срочное?
– Ничего существенного, – перешел на деловой тон Павел и извлек из кармана мундира несколько листков. – Копии оперативных сводок.
– Отправлю завтра, – уязвленная его казенным тоном, сказала сухо Наташа и, помедлив немного, спросила: – Скажи, Павел, следует ли нам так открыто гулять по городу?
Видимо, ее все время мучил этот вопрос, но задала она его только при расставании. Павел понял, что ей нужно ответить серьезно и вето правду. И все же он не удержался, насмешливо сказал:
– Ты о чем заботишься? О моей репутации?
Наташа вспыхнула и все же спокойно ответила:
– Отчасти о репутации, отчасти о конспирации.
Павел взял Наташу за руки.
– Мне было приятно провести с тобой этот вечер, – сказал он тихо и внушительно. – А кроме того, так нужно.
Наташа вскинула на Павла удивленные глаза.
– Почему же «так нужно»? – Ей стало нестерпимо обидно, что Павел отговаривается от ее расспросов казенными, малозначимыми словами, а ведь она-то имела право, да-да, имела право – они же вместе выросли – на особое, душевное, доверие Павла.
– Если я буду жить затворником, это может броситься в глаза тому же Щукину, – продолжил Павел. – Его глаза есть почти повсюду в городе… Как живут офицеры? От романа к роману, от флирта до флирта, от кутежа до кутежа… Мне нужно жить как все: участвовать в кутежах, заводить романы… как все!