Глядя на эти крошечные палисадники с пыльной, постаревшей зеленью, Юра рассказывал своему покровителю о их родовом имении, окруженном лугами, о буйных зарослях бузины, о реке, куда его все время манило…
– А ведь у людей, которые здесь живут, нет имений, – осторожно обратил Юрино внимание на другое Кольцов. – Этот крошечный клочок земли-их имение, и лес, и огород.
– Почему? – задумался Юра.
– Так устроен мир – у всех не может быть имений, – с той же осторожной убежденностью растолковывал Юре Кольцов о правде жизни и о жестокой правде неравенства.
– А у вас? У вас было имение? – с надеждой спросил Юра, ему стало стыдно, что он заговорил сейчас об имении: выходит, что хвастался.
– Кажется, было…
Юра удивленно посмотрел на Кольцова.
– Кажется – потому что это было давно, – успокоил мальчика Павел. – Я забыл б нем. Слишком долгой получилась война.
К шести часам они вышли к Благовещенскому базару, и Кольцов сразу увидел Наташу. Она медленно прогуливалась вдоль высокой кирпичной ограды.
– Подожди меня, – сказал Кольцов и, оставив Юру возле афишной тумбы, направился к Наташе.
Они стояли на широкой, мощенной булыжником улице. Рядом, за стеной, глухо и напряженно шумел неугомонный базар, Мимо них, громыхая колесами, с базара неслись пролетки, мужики и бабы толкали тачки с нераспроданным за день добром – овощами и фруктами.
– Сообщение надо передать срочно, – сразу же приступил к делу Павел.
– Не исключено, что это крупная диверсия, направленная на деморализацию Киевского гарнизона.
– Хорошо, – с видом слегка кокетничающей особы кивнула Наташа. – Постараюсь отправить сегодня же.
– Следующий раз встретимся в пятницу в пять часов возле церкви святого Николая. Если не приду в пятницу – в субботу, тоже в пять.
Наташа согласна кивнула, и они расстались. Юра тем временем дочитал афишу о гастролях оперной труппы. Под рисунком танцующей Кармен крупными буквами было выведено: «В роли Кармен – госпожа Дольская».
Кольцов положил руку на плечо Юре, и они двинулись по улице мимо незагорелых застенчивых девушек, которые, выстроившись в ряд, продавали цветы. Рядом с корзинками, полными пышных букетов, стояли большие медные кружки: девушки собирали пожертвования в пользу раненых.
– Вы любите ее? – вырвалось у Юры неожиданно для него самого – ревность остро обожгла его сердце и он, не сдержавшись, задал своему другу бестактный вопрос.
Но Кольцов не рассердился и спокойно ответила:
– Это-дочь одного очень хорошего человека… И я ее люблю как товарища. Понимаешь?
Юра, благодарный Кольцову за то, что он не рассердился да него, не отговорился какой-нибудь прописной истиной или шуткой, тихо проговорил: