Кольцов и Наташа неторопливо прошли вдоль окон ресторана. Было тихо. Тревожную тишину нарушали лишь торопливые шаги жмущихся к стенам домов редких прохожих да цокот копыт лихих извозчичьих пролеток, на которых развозили домой мертвецки пьяных офицеров.
– В этом тревожно-торопливом ритме зазвучал диссонансом замедленный стук Наташиных каблучков. Теперь Наташа одна, без Кольцова, шла по темной улице. Завернула к «Буффу». Постояла темного и снова пошла. Не дойдя до ярко освещенного подъезда ресторана, повернулась и скучающей походкой пошла обратно. Несколько раз она неторопливо проделала этот путь. Туда и обратно.
Из темноты выплыл какой-то пьяный толстяк. Поравнявшись с Наташей, замедлил шаг, доверительно ей сообщил:
– А мне тоже одиноко.
Наташа не ответила. Она повернулась, снова пошла в сторону «Буффа».
– Плачу золотыми, – без надежды бросил он ей вслед, порождал немного и – так же бесшумно растворился в темноте.
Из «Буффа» вывалила подвыпившая компания.
– Извозчик! – закричал один.
Но извозчика не было.
– Пошли пешком, здесь близко.
И они скользнули в темноту… Вскоре они преградили дорогу Наташе, которая одиноко брела по улице.
– Я вас люблю! – встав на колено, патетически воскликнул один из компании. – Я не могу без вас жить!..
Остальные тесно окружили их, пьяно ожидая продолжения забавного эпизода.
Но случилось непредвиденное: кто-то ворвался в гущу компании.
– Вы!.. Приставать к женщине!
Глухо прозвучал удар, и один из пьяных покатился по брусчатке. Другой, тот, что стоял на коленях, кулаком подсек напавшего на компанию человека. Завязалась потасовка. В темноте слышались глухие удары, стоны и ругань.
Наташа торопливо вбежала в ярко освещенный подъезд «Буффа». Бросилась к группе офицеров, встревоженным голосом сказала:
– Господа… здесь, рядом, напали на офицера!..
Несколько человек тотчас бросились в темноту. Захлебнулась и смолкла музыка. Лавиной повалили из ресторана офицеры. И гражданские в черных фраках. И любопытные дамы…
– Где?
– Что случилось?
– Кого убили?..
Сквозь встревоженно гудящую толпу протиснулся ротмистр Волин.
В световой овал ресторанного подъезда в сопровождении офицеров вошел Кольцов. Мундир его в нескольких местах был разорван. Лицо в кровоподтеках и ссадинах.
– Что произошло, Павел Андреевич? – бросился к нему Волин.
– Ничего особенного, ротмистр! Просто какие-то скоты были невежливы с моей дамой!..
Волин пригласил Кольцова и Наташу в зал, усадил их за свой стол. Молоденькие контрразведчики стоя ждали, когда Волин представит их адъютанту командующего. Они знали его по штабу и были наслышаны о его отчаянной храбрости.