Через приемную торопливо прошел Щукин. Не останавливаясь, бросил:
– У себя? – и не дожидаясь ответа, скрылся в кабинете командующего. Ковалевский сидел, утопая в глубоком кресле. Кивком он указал Щукину
на кресло против себя. А сам снял пенсне, привычно протер его и, близоруко щурясь, спросил:
– Узнали что-нибудь?
– Пока ничего, Владимир Зенонович, – усаживаясь в кресло, мрачным то ном сказал Щукин. – Солдаты охраны показали, что в вагон никто не входил, шума борьбы они тоже не слышали.
– Что с пакетом? Нашли?
Никогда Щукин не видел командующего таким нетерпеливым и резким. Его благодушие как рукой сняло.
– Нет, пакет исчез.
– Чертовщина какая-то. – Ковалевский резким движением надел пенсне. – Не кажется ли вам, полковник, что в убийстве Осипова замешана нечистая сила? – саркастически заключил командующий.
Щукин нахмурил брови, он был явно шокирован холодным и непримиримым тоном Ковалевского.
– Странный вопрос, ваше превосходительство, – обидчиво нахмурился начальник контрразведки.
– Нет, почему же? Ваш помощник поехал с секретной миссией, с которой, кроме контрразведчиков, никто не был знаком, и… не доехал, – напомнил Щукину генерал Ковалевский и с нескрываемым раздражением продолжил: – Недавно вы доложили о полном разгроме Киевского центра. Теперь эти события… Если большевистская Южная группа не будет разгромлена, то это исключительно из-за вашей нераспорядительности, а вернее, нерасторопности.
– Может быть, еще есть смысл попытаться, – хотел было хоть на немного отклонить разговор Щукин.
– Будем, конечно, пытаться. Но время… Оно в этом случае работает против нас. – Ковалевский какое-то время сидел молча, точно давая возможность Щукину прочувствовать свою вину. Затем безнадежно сказал: – У меня создается впечатление, что где-то рядом с нами находится хорошо замаскированный враг…
– Так оно, видимо, и есть, ваше превосходительство, – с неожиданной откровенностью согласился Щукин.
– Но ведь этого вполне достаточно, чтобы принять вашу отставку, – тихо взорвался Ковалевский.
– Я готов подать рапорт, – с нескрываемым раздражением ответил полковник.
Наступила напряженная, неприятная тишина. Собеседники старались не смотреть друг другу в глаза.
Наконец Ковалевский со вздохом сказал:
– Поймите меня правильно, Николай Григорьевич, мы с вами уже достаточно работаем, и я не хотел бы на вашем месте видеть другого. Я знаю, вы опытный разведчик, но посмотрите, что делается. Следует один серьезный провал за другим. Если, как вы предполагаете, у нас работает большевистский лазутчик – его надо выявить! Это архиважно, особенно сейчас, когда мы готовим генеральное наступление…