* * *
– Гури-и-и-ий! – во весь голос, кричал Аверьян, отойдя от зимовья на несколько шагов, чтобы не заблудиться в такой кутерьме. – Гури-и-и-й!
Но разве перекричишь вой ветра? Метель нависла над землей. Сквозь плотную стену летящего снега никакой звук не пробьется! А его голос и вовсе увязал в непогоде в нескольких шагах.
Аверьян, прикрываясь полой полушубка, на ощупь сыпал на полку пищального замка порох. Ветер тут же сдувал его. Наконец сумел взвести курок. От кремня вспыхнула искра, пищаль грохнула, сильно ударив прикладом в плечо.
Опять закричал:
– Гури-и-и-й! Сюда-а-а-а! Гури-и-и-й!
Снова зарядил пищаль, снова выстрелил. Подошел Герасим со своим ружьем.
– Давай разом палить. Слышнее будет.
Дали залп и принялись кричать вдвоем. Вскоре к ним присоединился и Никифор. Кричали долго, пока не охрипли. Потом стреляли еще и вернулись в зимовье, с трудом пробившись на слабый свет оконца сквозь навись пурги.
Тьма – хоть глаза коли. Шум, свист ветра, разбойничий треск в лесу – то падали сухостойные деревья.
– Ну и падера!note 31 Аверьян, не снимая полушубка, облокотился о стол и закручинился:
– Пропадет парень! Ой, пропадет!.. – с тоской сказал он. – Эта падера, знать, не на одни сутки. Огня ему не развести – задует, завалит снегом. Один выход – отсиживаться где-нибудь под деревом. Не дай бог, уснет! Тогда замерз… И искать не пойдешь. Ни зги не видать. Сам заплутаешь в трех шагах от избы. Вот ведь напасть какая!
– Может, к утру кончится, – стал успокаивать Бармина Гостев. – Пересидит Гурий где-нибудь под елкой и вернется завтра. Он ведь с собакой. Пыжьян поможет отыскать зимовье.
– На пса надежда худая. Белку не сыщет, пока носом не ткнется. Молод и глуповат Пыжьян. Следы все замело. Если и развиднеется и падера пройдет, все равно дорогу не сыщут! – говорил Аверьян, неподвижно уставясь на желтоватый огонь сальника. – Эх, пошто я его отпустил? Хоть локти кусай…
– Искать будем с утра, – сказал Никифор.
– Придется искать. Сам не выберется: места незнакомые, молод парень, неопытен.
– Может, факел запалить, а? – пришло в голову Герасиму. – Смолы у нас, надо быть, в подполье есть малость. Куделя от конопатки оставалась.
– Давай факел, – обрадовался Аверьян.
Слазили в подпол, достали застывшую смолу, разогрели ее на горячем камельке и пропитали пеньковый факел на длинном шесте. Зажгли, привязали к верхушке молодой лиственницы. Факел горел недолго – пламя его пометалось из стороны в сторону и угасло.
Гурий не пришел. Да и выйти из леса при такой погоде мудрено. Всю ночь Аверьян выходил на улицу, звал. Изредка стрелял, не жалея драгоценных зарядов. Все напрасно…