– Это Бхарапутра, – заявил человек в коричневом и принялся ждать. Конечно же, этот человек и его Дом – одно и то же. В практическом смысле.
– Это Нейсмит, – отозвался Майлз. – Командующий Дендарийском флотом Свободных Наемников.
– Но не всем флотом, – бесстрастно уточнил Васа Луиджи.
Майлз раздвинул губы, не разжимая зубов, и ухитрился не покраснеть. – Именно так. Вы понимаете, что эта вылазка мною не санкционирована?
– Я понимаю, что вы это утверждаете. Лично я не стал бы с такой готовностью, заявлять об ошибке в управлении своими подчиненными.
«Он дразнит тебя. Спокойно.» – Нам необходимо четко определить факты. Я еще не установил, подговорил ли мой собрат-клон капитана Торна на мятеж или просто ввел его в заблуждение. В любом случае, это ваш собственный продукт, по тем или иным сентиментальным причинам, вернулся сюда ради попытки лично вам отомстить. А я лишь невинный свидетель, пытающийся все уладить.
– Вы, – барон Бхарапутра моргнул, точно ящерица, – просто диковинка. Мы вас не создавали. Откуда вы взялись?
– Это важно?
– Быть может.
– Тогда это – информация, которую я могу продать или предложить на обмен, но не бесплатно. – Это соответствовало устоявшемуся джексонианскому этикету. Барон кивнул, ничуть не оскорбившись. Теперь они вступали в область Сделки, хотя пока и не сделки между равными. Отлично.
Но немедля выяснять историю происхождения Майлза барон не стал. – Так что вы от меня хотите, адмирал?
– Хочу помочь вам. Если у меня будут развязаны руки, я смогу извлечь своих людей из этой злосчастной и требующей решения ситуации внизу с минимум дальнейшего ущерба для персонала и собственности Дома Бхарапутра. Тихо и чисто. Я бы даже рассмотрел вопрос выплаты разумной компенсации за физический ущерб, причиненный ими до сих пор.
– Мне не требуется ваша помощь, адмирал.
– Требуется, если вы желаете уменьшить расходы.
Васа Луиджи прищурил глаза, обдумывая сказанное. – Это угроза?
Майлз пожал плечами. – Совсем наоборот. Потери обеих наших сторон могут быть очень низкими – или очень высокими. Я бы предпочел низкие.
Барон стрельнул взглядом вправо, на кого-то или что-то за пределами видимости передающей камеры. – Прошу прощения, адмирал, я на секунду. – Его лицо сменилось абстрактным узором.
Куинн подошла к Майлзу. – Как думаешь, мы сможем спасти кого-то из этих бедолаг клонов?
Майлз обхватил руками голову. – Черт побери, Элли, я все еще пытаюсь вытащить Зеленый Отряд! Сомневаюсь.
– Какая жалость. Мы проделали весь этот путь…
– Слушай, крестовые походы я могу устраивать значительно ближе к дому, а не на Единении Джексона – если уж ты так хочешь. Для начала: каждый год в барраярской глубинке убивают по подозрению в мутации куда больше, чем пятьдесят детей. Я не могу позволить себе такое… донкихотство, как Марк. Не знаю, где он набрался этих идей, но никак не от бхарапутрян. И не от комаррцев.