— Игнатьев, — выдавил наконец кладовщик ссохшейся глоткой. — Ты черта видишь?
— Нет, — признался Игнатьев, — не вижу.
— Это конец, — обреченно прохрипел кладовщик. — Значит, опять в дурдом.
Я-то вижу. Вот он. На этот раз безрогий.
Но какая разница? Черт, он и в Африке черт.
— Трофим, успокойся, это не черт, — сказал Игнатьев. — Это новый разносчик корма. Он и правда из Африки.
Кладовщик неумело перекрестился и сказал, напоминая звучанием голоса унитаз:
— Спасибо тебе, Господи, что в дурку не надо. Я этого страсть как не люблю…
Зачем ты его привел, Игнатьев?
— Выдай ему все, что положено. Иванов приказал.
На выдачу халата, резиновых сапог и рукавиц ушло полтора часа. Справившись с заполнением всевозможных бланков, кладовщик Трофим устало уронил на них голову.
— Будешь вливаться в коллектив, меня не забудь, — были последние его слова.
Они незаметно перешли в мерное сопение.
Обратный путь между клеток со зверьем Кофи проделал почти бегом. Его сопровождало голодное урчание давно не кормленных хищников. Вслед ему летели обидные клики обезьян.
Игнатьева он застал на том же месте.
В той же позе — полулежащим на желтых опилках близ загончика с баранами. На этот раз Игнатьев встретил Кофи как старого знакомого. Кряхтя, поднялся.
— Ты не представляешь, как спина болит. Это я однажды надрался и заснул в клетке со слоном. — Увидев недоверчивую улыбку Кофи, старший смотритель изобразил нечто похожее на крестное знамение. — Ну, в слоновнике. Что, не веришь? Вот те крест! Покормил я, значит, эту самую Берту и заснул рядом с ее корытом. Знаешь, от чего проснулся?
— Нет, — мотнул головой гражданин Бенина.
— Проснулся я от того, что эта скотина в темноте поставила на меня ногу!
Правда, не полностью оперлась, а слегка.
Я как заорал. Берта от меня как прыгнет.
Сорвала с петель дверь и рванула, скотина, по этому самому проходу, где я сейчас с тобой разговариваю. То-то было делов!
Они двинули в сторону клеток с хищниками. Внутри у Кофи все сжалось. Игнатьев потянул на себя одну из дверей.
— Но там же лев! — возмутился студент.
— Но ты же разносчик корма, — парировал старший смотритель и втолкнул студента в клетку.
Там уже находился какой-то человек в халате и совочком собирал львиные экскременты. Огромный косматый лев сидел в углу и внимательно смотрел на людей.
— А вы не боитесь, что он… того? — осторожно спросил Кофи.
— Ты не «товокай», — вдруг сказал рабочий, который чистил пол, и распрямился. — Давай-ка лучше вливайся в коллектив. С тебя шесть бутылок.
— Почему? — возмутился Кофи настолько, что почти забыл о присутствии льва. — Я сюда пришел деньги зарабатывать, а не пропивать!