Всякую ясную мысль надо непременно утопить в лишних словах".
— Идемте, Елена Владимировна, — пригласил Кофи. — Звери с нетерпением вас ждут.
— Не могу оторваться от этого существа, — смущенно произнесла Кондратьева, поднимаясь и отряхиваясь.
— Вы извините, что я вам плащ не подаю, но я боюсь его запачкать…
— Ну что ты, Кофи, какие церемонии!
— Нет, в самом деле, я здорово перемазался в этом слоновнике. Потом придется хорошенько отмываться.
Женщина надела плащ, и они тронулись по желтому проходу. То и дело останавливаясь. Тут и там гостья вскрикивала от умиления. Ее не отталкивали даже запахи неубранного помета в клетках. Даже хищников она готова была щекотать за ушком и целовать в нос.
— Надо же, какие львы спокойные, — заметила Елена Владимировна. — А тигры просто места себе не находят.
— Потому что львов я покормил перед вашим приходом, а тигров не успел.
— Так корми же. Я не буду тебе мешать.
— Сейчас. Давайте, я сначала вас до самого забавного доведу. До обезьян. Там вам не будет скучно без меня.
— Это они так галдят?
— Конечно. Больше некому. Весь шум в зверинце от них. Лев рычит, когда ты забыл ему лапу пожать. Слониха трубит, когда у нее грязно. Обезьяны вопят просто так.
— Совсем как люди, — сказала Елена Владимировна. — Ах, вот и они. Боже, какое разнообразие!
— Кого здесь только нет! — поддержал Кофи. — Дома я видел только трех-четырех из них.
Елена Владимировна завороженно следила за обезьяньими ужимками.
— Какие мы идиоты, — прошептала женщина. — В Ленинграде прекрасный зоопарк. Можно ходить туда хотя бы раз в месяц. Всей семьей! И мороженого там можно поесть. Вася с Борей могут в тире пострелять…
— Ну, я вас оставлю, — сказал Кофи. — Если не вернусь, то так всем и передайте: кости этого парня лежат в вольере у тигров.
— Типун тебе на язык, Кофи! — вскричала Елена Владимировна. — Ну разве можно так говорить?
— Я пошутил.
— Да я понимаю, что пошутил. Но шутка шутке рознь. Прошу тебя, будь осторожен, мой мальчик!
В глазах вождя встала нагая Катя.
Дочь женщины, которая назвала его «мой мальчик». Тут же вновь произошло безобразное Катино превращение в старого колдуна. «Дагомея! — громыхнуло в левом виске и отозвалось в правом: — Дагомея!»
— Спасибо, Елена Владимировна, — прочувствованно ответил Кофи. — Я скоро…
Он завернул за красный щит пожарной безопасности. Вошел в подсобку с инструментом. Здесь в первый рабочий день он пытался «влиться в коллектив», но вовремя вспомнил о кладовщике Трофиме с подошвообразным лицом.
Выбрав инструмент, Кофи сбегал сначала ко входной двери циркового зверинца. Набросил щеколду. Затем — в укромный закуток, где были свалены брикеты прессованного сена. Он расковырял один брикет и подцепил часть. Направился в обратную сторону. К обезьяннику. По пути достал из кармана черную пластину, поднес к носу, улыбнулся.