- Фенимор Купер! "Последний из могикан"! Да знаете ли вы, сударь, что эта книга несколько лет назад увела меня из родительского дома! Драгоценная книга, я очень люблю ее!
- Вот видите! И всего-то тридцать франков.
- Дома у меня есть эта книга, - Жюль положил Купера на парапет. - Мне казалось, что вы угостите меня чем-то особенным, какой-то такой книгой, в которой автор соединяет путешествие не только с тем, что для путешествия обычно, естественно, то есть с природой, приключениями и всем прочим, но еще и с наукой.
- С наукой? - букинист округлил глаза свои. - Первый раз слышу...
- Очень хорошо, - сказал Жюль. - С подлинной наукой, с тем, что она есть на сегодня. Я, видите ли, и сам очень смутно вижу это, а потому лишен возможности более точно сформулировать мои мысли, но...
-Такой книги нет, - сказал букинист. - Знаю наверное. Я служил в национальной библиотеке, я отлично знаю, что есть и чего нет. Такая книга такой роман, вернее, еще не написан. Попробуйте, сударь, напишите сами!
Жюль рассмеялся.
- Вы очень добрый человек! От всей души желаю счастливой торговли! Кстати, за первое издание Фенимора Купера можно взять и сорок франков...
Не далее как вчера Аристид Иньяр обратился к Жюлю с предложением:
- Давай напишем либретто музыкального водевиля! Это не так трудно. Если у нас что-нибудь получится, мы заработаем не менее пяти тысяч франков за один сезон. Я уже не говорю о том, что мы приобретем себе имя.
Сколько соблазнов! Как, в сущности, легко заработать, - напиши либретто! Немного требуется для того, чтобы угодить заказчику. Поглупее, посмешнее, поменьше вкуса, побольше банальности... Мюрже познакомил Жюля с редактором "Корсара"; Жюлю предложили написать сценку из жизни уличных певцов.
- Два часа работы, - убеждал редактор. - За два часа вы зарабатываете пять франков. Роскошная жизнь!
- И слава в Латинском квартале, - добавил Мюрже. А тут еще хозяйка со своим Скрибом... Соблазны, соблазны и полное смятение. И никто не догадывается, что дело тут не только в желании разбогатеть, но и в призвании... А оно разборчиво.
- К черту! - сказал однажды Жюль. - Буду учиться!
И с удвоенным рвением взялся за учебники. Отложил на время свидания с друзьями и приятелями в кафе и кабачках, перестал посещать букинистов.
- Кролики и спаржа тоже неплохо, - говорил Жюль, советуя хозяйке своей приготовить на третье компот из персиков и апельсинов. - И зажарить не одного кролика, а двух. В воскресенье купить утку и подать ее в латке, погребенную под каштанами. Хозяйка заметила, что к такому обеду необходимо вино. Жюль согласился: