Этого, однако, не случилось. Покончив с едой, Яков вытер жирные губы о парадную скатерть и, развалясь в кресле, притворился дремлющим.
Досадуя, что ей приходится умасливать такого нахала, Ворожея напомнила Якову о том, чего от него ждут.
- Пора, потрудись, сынок! - поддержал Ворожею Хозяин гостиницы. - Ну!
Но Яков вошел в роль, которая пришлась ему по душе и решил еще покуражиться.
- "Ну, ну!" Что я вам, конь?! - обиделся он. - Вот уйду, и делу конец. - И Яков сделал было вид, что собрался уходить.
- Не хватай через край, олух! - возмутился Хозяин гостиницы, сгорая от нетерпения и любопытства. Тут Яков и вовсе обнаглел.
- Полегче, батюшка! Это я-то олух? Да у меня столько ума, что на нас двоих хватит и столько же про запас останется!
Отец, ошеломленный такой неслыханной дерзостью сына, не нашелся что ответить.
Зато Ворожея решила тут же проучить будущего зятя и на всякий случай посбить с него спеси.
- Не хочешь читать - не надо. Заставлять не стану. Гость ведь не слуга. Не ты, другой грамотей найдется! - И сделала вид, что хочет спрятать бумагу обратно в суму.
Но тут забеспокоился Хозяин гостиницы.
- Шутит он, соседушка! Читай, сынок, а то как бы не подумали, что грамоте не знаешь, бахвалишься.
- Это я-то? - возмутился Яков. - А ну, давайте! - И он выхватил из рук Ворожеи бумагу.
Разложив ее на столе, Яков склонился над ней, а отец и Ворожея навострили уши.
Анна, сидя в стороне, слушала затаив дыхание.
- Хитрый узел на веревке Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть! - прочитал не без труда Яков, запинаясь на каждом слоге.
От натуги он вспотел и с недоумением оглядел присутствующих.
- Ну и ну! - покачал головой Хозяин. - Сочинение! Для ребят или для дурачков?
- Стоило стараться! - сердито сказал Яков, вытирая потный лоб.
- Всё? - спросила разочарованная Ворожея.
- Еще что-то нацарапано, - ответил Яков и снова стал разбирать по складам.
- "Произнеси это заклинание, зажги свечу и ПОЖЕЛАЙ, ЧТО ВЗДУМАЕШЬ. Твое желание исполнится..."
- Желание исполнится! - в один голос закричали Ворожея и Хозяин.
- Желание исполнится! - прошептала Анна.
- Желание исполнится... - повторил Яков. - Но... - И, с трудом разбирая полустертые буквы, дочитал до конца: "СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!"
- Свеча? А какая, не сказано? - деловито осведомился Хозяин.
- Ни словечка.
Ворожея на всякий случай вывернула суму наизнанку. Свечи не было.
- Значит, любая годится! - рассудил Хозяин.
- У бакалейщика купим, в лавке! - предложил Яков.
- Не подойдет, мала, - возразил отец. - Мы мастеру закажем, что свечи льет, большую, чтоб подольше светила. И к делу!