– Я зайду позже, – сказал я. Сигел посмотрел на меня с таким выражением, как будто он не мог понять, где находится.
– Мы потеряли тридцать тысяч, – сказал он.
– Что? – сказал я.
– Мы в проигрыше. Как, черт возьми, казино может оказаться в проигрыше?
Я не знал.
Но меня это не удивило, ибо я сам видел, как Сигел вел дела в своем маленьком королевстве посреди пустыни.
– Не скажу, что здесь полно паломников, – заметил Джордж Рафт, прикуривая сигарету и поглядывая в зал казино из холла, где мы находились. Была пятница, раннее утро, и Рафт только что прибыл из Голливуда. Он приехал на своем блестящем никелем и голубой эмалью «кадиллаке». Правда, после семи часов езды по пустыне автомобиль покрылся пылью. На Рафте была темно-голубая тенниска и светло-голубая куртка. Он выглядел несколько уставшим.
– Приезжай вечером, и там будет полно народу, – сказал я. Пока отель не открыт, казино не сможет работать в полную силу.
Он кивнул:
– Как там Бенни?
– Он немного вымотан. Сегодня ему пришлось поговорить с одним невежливым клиентом, который имел неосторожность назвать его «Багси».
– Ox, – выдохнул Рафт.
– И еще, вчера вечером казино понесло убыток в тридцать тысяч.
– Убыток?
– Да. Частично это можно объяснить тем, что из города приехали игроки-профессионалы, знающие толк в карточной игре. Включая его так называемого приятеля Гуса Гринбома.
Общительный, упитанный Гринбом управлял филиалом «Транс-Америкэн» в Аризоне.
– Даже ушлые игроки не могут оставить в проигрыше казино, – сказал Рафт. – Что на самом деле происходит?
– Мне кажется, я знаю, – сказал я. – Но пока не готов сказать об этом Сигелу. Рафт снова кивнул:
– Где он сейчас? У меня для него тоже неприятные известия.
– Если дела обстоят таким образом, то я лучше пойду от греха подальше.
– Слишком поздно. Он уже здесь.
Сигел шел по залу казино, в смокинге, с красной гвоздикой в петлице. Он был весел, пожимал руки, источал оптимизм. Но что-то необычное было в его походке; его словно пошатывало.
Бен широко улыбнулся, увидев Рафта, и сказал:
– Джорджи, очень рад тебя видеть. Как ты? Спасибо, что приехал.
Он схватил Рафта за руку и стал ее трясти. Он не заметил, насколько вымученной была улыбка Рафта.
– Нам нужно побеседовать, – сказал Рафт.
– Прекрасно!
– Где-нибудь без посторонних.
Сигел пожал плечами:
– Ну конечно.
– Увидимся, парни, позже, – сказал я.
– Нет, – сказал Сигел. – У Джорджи и у меня нет от тебя секретов, Нат. – И Сигел повел нас с Рафтом в свой маленький офис, размещавшийся за стойкой портье.
Стол Сигела был завален тетрадями и бумагами, на нем стояло четыре телефона, отчего эта комнатенка больше походила на контору букмекера, нежели на офис крупного босса. Розовые оштукатуренные стены были увешаны фотографиями в рамках, среди которых выделялись фото самого Бена и его голливудских приятелей. И центральное место среди них занимал Рафт. В частности, на видном месте висело фото, где Сигел и Рафт стояли плечом к плечу и улыбались друг другу.