Рафт ничего не ответил, но его лицо напряглось.
– Пеглер, – сказал я.
Сигел посмотрел на меня с самодовольной, сатанинской улыбкой:
– Пеглер из Вестбрука, ты прав.
Я пожал плечами:
– Ты же любишь, когда у тебя собираются журналисты.
– Этот ублюдок стоит у меня поперек горла. Он повсюду называет меня мошенником и проходимцем. Называет меня «Багси» в своих пасквилях.
Я увидел, как глаза Сигела налились кровью, а пальцы сжались в кулаки.
Рафт положил руку Сигелу на плечо:
– Бен, он в своих статейках несет и про меня всякую чушь. Ну и что из этого? Это его занятие. Черт с ним!
– Я хочу прикончить его, – сказал Сигел спокойным голосом и с улыбкой на лице. – Я хочу прикончить его, хочу прикончить его.
Я подумал, почему я не послушался совета своего отца и не поступил в колледж?
– Ты не будешь никого здесь убивать, – сказал Рафт. – Если ты это сделаешь, то ты похоронишь сам себя. Понимаешь, голубоглазый малыш?
При этих словах Рафта Сигел сразу же смягчился.
Тем не менее он подошел к Пеглеру, который сунул монету в щель автомата и теперь дергал его за рычаг, изучая устройство «однорукого бандита».
Рафт и я последовали за ним, словно мы лишь его сопровождали; на самом деле мы приготовились к тому, чтобы в любую минуту вмешаться и оттащить его от ненавистного ему журналиста.
Пеглер, с которым у меня была одна стычка в Чикаго, в 1938 году, посмотрел прямо мне в лицо, но не узнал меня. Как и он, я был сейчас старше и, как и он, набрал лишний вес.
– Мистер Пеглер, – сказал Сигел.
– Да? – ответил Пеглер, переводя свой взгляд на Сигела. Он произнес это «да» голосом человека, уверенного в своей значительности и превосходстве. Пеглер сделал себе карьеру, выступая в своих статьях от имени простого обывателя, хотя на самом деле он считал себя выше всех и вся.
– Меня зовут Бен Сигел.
Пеглер начал улыбаться, он, видимо, хотел произнести какую-нибудь едкую остроту, но Сигел остановил его. Тем же оружием, каким пользовался сам Пеглер, – словами.
– Это мое казино. Если ты через пять минут не выметешься отсюда, я сам вышвырну тебя. Лично.
Улыбка сошла с лица Пеглера. Он смотрел на Сигела кроткими, послушными глазами. Сигел стоял ко мне спиной, поэтому я не мог видеть выражения его лица. Видимо, оно было достаточно убедительным, ибо влиятельный и известный публицист поджал хвост и ретировался.
Сигел повернулся и продемонстрировал нам раскрытые ладони, словно фокусник, показывающий, что у него ничего в руках нет.
– Видите? Я могу контролировать себя, когда захочу.
– Прекрасно, – сказал я. – Сейчас самое время кое о чем поговорить.