Эрл сел на кушетку. Две стены комнаты целиком занимали шкафы, уставленные книгами в кожаных переплетах, две другие были увешаны картинами — какими-то мрачными пейзажами. Прежде всего Эрл вручил мне конверт с сотней задатка десятидолларовыми банкнотами. Затем, встав с кушетки, подошел к бару и налил себе шерри. Когда он наполнял свой бокал, руки его дрожали.
— Позволь предложить тебе что-нибудь выпить, — произнес Эрл.
— Спасибо, можно и без этого, — сказал я.
— Не будь размазней, Нат.
Я убрал деньги в карман.
— Тогда рома. Без льда.
Он подал мне бокал и присел сбоку. Лучше бы он сел напротив. Мне было бы удобно наблюдать за ним. Ему, наверное, казалось, что так легче создать доверительную обстановку.
— Понимаешь, мама совершенно невиновна.
— В самом деле?
— Я дал показания, но мне не поверили. Я пять раз давал показания.
— В полиции решили, что ты стараешься ее выгородить.
— Да. Боюсь, они именно так подумали. Похоже, я перестарался.
Ром оказался отличным.
— Значит, твоя мать не убивала твоей жены? Кто же? Может, ты сам?
— Я? Убить Риту? Не говори ерунды. Я любил ее. Но лишь из-за того, что наш брак... понимаешь... Во всяком случае я этого не делал, и мама тоже.
— Тогда кто же?
Он усмехнулся:
— Думаю, какой-нибудь слабоумный наркоман или какой-нибудь дурак, искавший наркотики и деньги. Вот почему я позвонил тебе, Нат. Полиция не ищет убийцу. Они считают, что он у них в руках, и это — моя мама.
— А что по этому поводу думает адвокат твоей матери?
— Он счел необходимым нанять сыщика.
— Разве у него нет своего человека?
— Есть, но я решил пригласить тебя. Помню тебя еще по ярмарке... к тому же я поспрашивал у знакомых.
Что мне было ответить? Я же детектив.
— Не могу обещать, что мне удастся полностью снять с нее все обвинения, — сказал я. — В конце концов, твоя мать сама призналась в совершении убийства, а ее признание полиция воспринимает гораздо серьезнее, чем все твои показания.
— К ней, шестидесятилетней женщине, применили допросы третьей степени! К женщине, уважаемой в обществе! Можешь себе представить подобное?
— Кто из полицейских возглавляет работу по этому делу?
Эрл брезгливо скривил губы:
— Сам капитан Стиг, подонок.
— Значит, дело находится у него в производстве? Проклятье.
— Да, у него. Разве ты не читал об этом в газетах?
— Читал конечно. Но не мог предположить, что мне когда-нибудь придется заниматься этим делом вплотную. Я не обратил внимания на то, что расследование ведет Стиг, и, когда ты позвонил сегодня утром, о нем я и не вспомнил...
— В чем же дело, Нат? Какие-то сложности?