Его красивое, мужественное лицо было перепачкано машинным маслом. Монтгомери не ответил на мое приветствие: его руки были заняты. Похоже, лейтенант не узнал меня.
Но он сказал:
– Вы можете помочь, рядовой?
Я помог. И мы стали выгружать с катера промокший живой груз, а остальные морские пехотинцы помогали матросам добраться до поля Хендерсона. На секундочку Монтгомери остановился, сурово посмотрел на меня и спросил:
– Я разве вас знаю?
Мне удалось улыбнуться.
– Я – Нат Геллер.
– А-а, детектив. Господи, что вы здесь делаете? Мне кажется, вам уже за тридцать пять.
– Да и вам тоже. Я напился, а на следующее утро оказался морским пехотинцем. А вы что скажете?
Он улыбнулся. Несмотря на войну и его испачканное лицо, улыбка Монтгомери была изысканной и рассеянной. Это была та самая улыбка, за которую все в кино считали его англичанином, хотя он был настоящим американцем.
Не ответив на мой вопрос, он задал мне еще один:
– А знаете, что бы мы сейчас делали, если бы не были такими благородными и не завербовались бы в армию?
– Не знаю, сэр.
– Мы предстали бы перед Большим жюри или готовились к этому.
– Что вы имеете в виду?
– Дело Биофа и Нитти стало скандально известным. Возвращайтесь домой.
– Нет, серьезно? Я бы хотел, чтобы меня вызвали в суд свидетелем.
– Ну, едва ли вам так повезет, – улыбнулся он. Глядя за мою спину он спросил: – Уж не Барни Росс ли это, боксер?
– Нет, – ответил я. – Это Барни Росс, морской пехотинец – ободранный зад.
– Я бы хотел встретиться с ним как-нибудь.
– Может, это и случится. Мир, знаете ли, тесен.
– Будь они прокляты, эти дни. Ну ладно, мне надо отчаливать.
Мы пожали руки, и он поднялся на борт своего катера. Я посмотрел на пляж и увидел, как Барни помогает промокшему, едва державшемуся на ногах матросу дойти до аэродрома.
– Уж не Роберт Монтгомери ли это был, тот, перед кем ты так подхалимничал? Актер?
– Не-а, – ответил я. – Это был лейтенант Генри Монтгомери, командир катера Тихоокеанской приписки.
– А я был уверен, что это Роберт Монтгомери, актер.
– Да это один и тот же человек, schmuck.
– А что такой парень, как он, делает на этой чертовой службе?
– Ты хочешь сказать, что он мог бы сейчас быть дома и посиживать в ресторанчике?
* * *
Сражение продолжалось всю ночь. Вспышки и следы трассирующих пуль освещали небо. Но и на следующий день бой не закончился. Солдаты, которые приехали на Остров, чтобы участвовать в деле, командиры, которые должны были отдать приказ о начале контрнаступления, – все они были еще необстрелянными салагами. И сражение в воздухе и на море стало для них школой боя.