Но Кристин не верила ни одному ее слову. Хоуи был не из тех, кто женится, — она видела это ясно. Он опутал Чери обещаниями, чтобы удержать ее при себе, но Кристин ни минуты не сомневалась, что Хоуи без всякого сожаления бросит Чери, как только она ему надоест. Синдром «папенькиного сынка» был ей хорошо знаком. Таким же негодяем был и капитан их школьной футбольной команды, настойчивости которого Кристин по неопытности уступила. Он лишил ее девственности, а потом раззвонил о своей победе по всей школе. Когда же Кристин, возмущенная, сказала ему об этом, он и вовсе перестал с ней разговаривать.
Таким был ее первый жизненный опыт, и она не забыла его. С тех пор Кристин была крайне осторожна с мужчинами, и это помогло ей избежать многих неприятностей и горьких разочарований.
Хоуи оказался именно таким, как и предполагала Кристин, — развратным плейбоем без каких-либо принципов и понятий о чести. Она сама убедилась в этом, когда однажды, воспользовавшись отсутствием Чери, которая отправилась по магазинам, он начал приставать и к ней.
И все же, несмотря на все-презрение и чувство гадливости, которое она питала к Хоуи, Кристин вынуждена была мириться с ним из-за сестры. Она молчала, но только до тех пор, пока не обнаружилось, что Хоуи приучил Чери к кокаину. Тогда Кристин не вытерпела и устроила обоим грандиозный скандал, но ничего путного из этого не вышло. Она не могла сражаться с двоими, и все кончилось тем, что Чери велела сестре заниматься своими делами и не совать нос в чужие.
Так она и поступила.
А ровно две недели спустя, поздно ночью, в ее маленькой пустой квартирке раздался телефонный звонок, и бесстрастный мужской голос сообщил Кристин, что с Чери произошло несчастье. По дороге в Палм-Спрингс, куда они все-таки поехали, Хоуи заснул за баранкой своего «Порше». Машина выехала на встречную полосу и столкнулась лоб в лоб с другим автомобилем. Водитель второй машины погиб на месте, Хоуи отделался несколькими царапинами, а Чери получила сильнейшее сотрясение мозга и впала в коматозное состояние.
С тех пор прошло почти четыре года, но Чери по-прежнему пребывала в коме, лежа, как какой-нибудь овощ на грядке, в одной из частных клиник. Состояние ее оставалось неизменным, но Кристин уже потеряла надежду, что когда-нибудь ее сестра снова откроет глаза и улыбнется ей. Такая судьба, рассудила она, а против судьбы не попрешь.
Пребывание Чери в клинике обходилось, однако, недешево, и Кристин стала одной из голливудских девочек по вызову, сделав на этом поприще совершенно головокружительную карьеру. Конечно, эта мера была во многом вынужденной, но кто-то ведь должен был оплачивать счета из больницы, а Хоуи Пауэре вовсе не собирался этого делать. Сразу после катастрофы он пропал из поля зрения Кристин, и она нисколько об этом не жалела. Впрочем, она искренне надеялась, что рано или поздно этот подонок заплатит за все зло, которое он причинил Чери и ей. Ну а пока… Пока Кристин, как могла, зарабатывала деньги для сестры и для себя. И у нее это неплохо получалось.