— Итак, майор. Момент истины. Час вопросов.
— Окажи себе услугу, капитан, завяжи мешочек, — с наигранной дерзостью, совершенно не соответствовавшей его состоянию, посоветовал майор Хвоец. — Я — офицер Корпуса. Не думаешь же ты, что сможешь уйти от ответа, если причинишь мне вред?
Капитан печально вздохнул.
— И рад бы завязать его, да не могу. То, что находится внутри, рвется на свободу, чтоб выполнить свою работу. Не думаю, что кто-либо придет тебе на помощь. Я поработал над твоим шлемом и послал сообщение о неисправности. На Полис-Плаза считают, что у тебя неполадки со связью, и начнут волноваться лишь через несколько часов.
Старый эльф достал из мешочка стальной предмет. Это была клетка из мелкоячеистой сетки, в которой сидел крошечный серебристый паучок с ножками настолько тонкими, что острия коготков невозможно было разглядеть невооруженным глазом. Старик поднес клетку к лицу Хвоеца. Паук внутри забился в голодном бешенстве, всего в нескольких дюймах от носа майора.
— Они такие острые, что могут резать воздух, — заметил капитан.
И правда, мельтешащие ножки паука словно оставляли в воздухе быстро затягивающиеся разрезы.
Едва паук был извлечен на свет, старый эльф весь преобразился. Теперь он был вершителем судеб или по крайней мере одной судьбы. Он даже как будто стал выше ростом. Красные искорки заплясали в его глазах, хотя в хижине не было никакого источника света. Из-под пальто выбился наружу кружевной воротник старой парадной формы ЛеППРКОНа.
— Итак, мой юный эльф, я задаю вопрос и повторять не буду. Отвечай быстро, или испытаешь мой гнев.
Майор Хвоец дрожал от страха и холода, но не открывал рта.
Капитан нежно коснулся клеткой подбородка майора.
— Итак, вопрос. Где майор Крут будет проводить очередное посвящение в Корпус?
Майор заморгал, чтобы выступивший на лбу пот не заливал глаза.
— Посвящение? В каком месте? Я не знаю, капитан, честно. Недавно служу в Корпусе.
Капитан поднес клетку еще ближе к лицу Хвоеца. Серебристый паучок метнулся вперед, поцарапав щеку майора.
— Где будет Джулиус?! — взревел капитан. — Выкладывай!
— Нет, — сказал пленник и стиснул зубы. — Тебе не сломать меня.
Голос капитана от ярости сорвался на визг.
— Видишь, во что я превратился? В этом человечьем мире я старею!
Бедный майор Хвоец приготовился достойно встретить смерть. Все задание, от начала до конца, оказалось ловушкой.
— Из-за этого подлеца Джулиуса я больше не могу жить в Гавани! — в исступлении вопил капитан. — Он выселил меня, словно какого-нибудь заурядного предателя! Изгнал в вонючую выгребную яму мира людей! Когда он привезет очередного капрала для посвящения, мы будем ждать его — я и мои старые верные друзья. Мы отомстим, пусть это и не вернет нам Гавани.