— Ты глухая? — рявкнул он, — Моя тетя отлично слышит, — ответил мальчик, едущий на запятках. — Просто мы вам не подчиняемся.
Кристиан узнал в нем маленького воришку, который обчистил его карман прошлой ночью.
— Хочешь поспорим? — в бешенстве спросил Кристиан.
В отличие от взрослых мальчик даже не вздрогнул, встретив ледяной взгляд Кристиана.
— Джентльмены не спорят с сосунками, — возразил мальчик.
— Ах ты маленький…
Дверца кареты распахнулась, и в проеме появилась голова Далилы.
— В чем дело, Эсмеральда? — спросила она. — Почему мы остановились… — Она увидела Кристиана и нахмурилась. — Что вы здесь делаете?
— Он пристает к нам, леди Мун, — закричал мальчик. — Если хотите, я сбегаю за помощью.
Кристиан подогнал лошадь ближе и потянулся к мальчику:
— Сейчас я тебя…
Но вмешалась Далила.
— В этом нет необходимости, Дэр. Я сама справлюсь с лордом Блэкмуром. Так в чем дело? — Она снова повернулась к Кристиану.
Он небрежно оперся одной рукой о переднюю луку седла и улыбнулся Далиле. В темно-синем шелке она выглядела потрясающе.
— У меня настроение для романтической прогулки при луне, — сказал он, с удивлением обнаруживая, что эта мысль возбуждает его.
— Ты сумасшедший?
— Очевидно. Как и ты, — сухо добавил он, спрыгивая с лошади и привязывая ее сзади кареты. — Более чем.
Она дала понять, что согласна, потому что как можно дальше отодвинулась на сиденье, хотя пренебрежительно надула губы и сложила руки на груди.
— Поехали, — приказал он.
Его словно не слышали.
— Пожалуйста, поезжай, Эсмеральда, — сказала Далила.
— Через парк, — добавил Кристиан и, не давая Далиле возможности возразить, продолжил: — Ты ведь хочешь, чтобы это выглядело как тайное любовное свидание?
— Через парк, — приказала она Эсмеральде, и карета, как по волшебству, тронулась.
— Я ждала, что ты придешь ко мне в ложу, — сказала она, когда он снял перчатки и бросил на противоположное сиденье.
— Я же говорил тебе, что не нуждаюсь в указаниях.
— И все же я думала, что ты придешь.
— Если тебя это утешит, я пытался, но, когда я уже уходил, меня задержала леди Хоппинуорт. Она намеревалась выспросить у меня все подробности моей жизни за последние пять лет.
Ее глаза округлились.
— Старушка Хоппинуорт? Как же тебе не повезло.
Кристиан только улыбнулся.
— Но ты мог извиниться и прервать ее. Сегодня в театре собралось все общество, и весть о том, что ты уединялся со мной в ложе, быстро бы достигла моего брата и Реммли.
— Я решил идти более прямым путем.
— Ты называешь это прямым? Кто нас здесь увидит?
— Никто. И все. Вот почему это отлична сработает. Можешь не сомневаться, кто-нибудь видел, как я сел к тебе в карету, а моя лошадь, привязанная сзади к твоей карете, — как флаг, означающий, что здесь место занято. Это только подогреет людское любопытство. Остается только гадать, что происходит за этими занавесками, — сказал он, задергивая их.