– И чьи приказы он стал бы исполнять?
– Лидо и прочих разумных патриотов, которые убеждены, что следует идти иным путем и имперской политике нужно вернуть ее былой блеск.
– Но теперь вы намерены убить Императора!
– Необходимость – жестокая штука.
Стэн про себя содрогнулся: может ли такой человек, как Хаконе, действительно мыслить подобными клише.
– Итак, властителя вы убьете. А кого на его место?
– После гибели Императора все главнейшие имперские средства связи и вещания окажутся в наших руках. И никакая ложная информация не просочится в эфир.
– Вроде той, кто на самом деле сотворил все это?
Хаконе лишь усмехнулся и не счел нужным отвечать.
– Кстати, Хаконе, если уж об это зашел разговор и мой вопрос не очень возмутит вас: кого вы собираетесь объявить виновником гибели Императора?
– Конечно, таанцев. Кого же еще?
– Ловко. А вам не кажется, что лорды, которые вели переговоры, изложат свою версию событий? И вдруг поверят не вам, а им?
– Покойники не излагают версий.
Доселе невозмутимое лицо Стэна передернулось гневом:
– Да это же война!
– Так точно, капитан. Когда разразится война такого масштаба, кто станет копаться в причинах смерти Императора? Да, будет война, в которой Империя спустит жирок, накопленный в последнее время, – жирок, который мешает ей нормально функционировать. К тому же таанская проблема будет решена раз и навсегда.
– Когда все это случится?
– У нас нет точного расписания событий. Преторианцы во главе со мной взяли дворец за три дня до намеченного срока. То, что вы нашли “Заара Ваарид”, заставило нас выступить досрочно – решительно и быстро. А точный час физического устранения Императора будет определен адмиралом Лидо лично.
– Неужели вы верите, что этот ваш комитет или как вы его там называете окажется способен править огромной Империей?
– А почему бы и нет? Одна голова хорошо, а двадцать – лучше.
Стэн хотел возразить, что двадцать голов отнюдь не лучше – члены любой хунты очень скоро начинают грызться между собой, подсиживать друг друга, вырывать власть друг у друга. Но вместо этого он выдвинул другой аргумент:
– Двадцать голов не знают секрета АМ-2.
– Капитан, вы всерьез верите в эту околесицу про секрет изготовления топлива?
Околесица? Вот уж нет, черт возьми! Стэн провел рядом с Императором достаточно времени, чтобы понять: в чем, в чем, а уж в этом властитель не блефует. Этот секрет – его главнейшее оружие.
– Никто не убедит меня в том, – продолжал Хаконе, – что один-единственный человек во Вселенной знает секрет АМ-2. Что формулы состава этого топлива не имеется в каком-нибудь архиве – электронном или еще каком.