— Раз не исчезло, значит жив еще маг, — сокрушенно покачал головой Северьян.
— Дык, мне от этого не легче.
Кот уже спустился с дуба, неуклюже сел на задние лапы. Начал облизываться, потом спохватился, виновато посмотрел.
— Привычка, ничего не могу с собой поделать. Недавно застал себя за тем, что вылизывал эти… гм… потом долго отплевывался.
Северьян открыл котомку. Кот жадно облизнулся, увидев ломти жареного мяса, уже холодного, но по-прежнему вкусного и ароматного. Кот набросился жадно, мелкими зубками вгрызаясь в нежную мякоть.
— А как звали мага-то?
— Протокл, злобный был старичок, вредный.
Убийца присвистнул. Протокл, правая рука Базилевса! Оказывается, в недалеком прошлом он обитал на Руси. Может он вообще выходец из здешних земель? Тогда непонятна его агрессия по отношению к Владимиру. Хотя, быть может, он был из приверженцев Ярополка? И убийство Владимиром брата было той самой чашей терпения, которая перетекла через край. Кто знает.
— И много интересных историй ты знаешь? — Спросил Северьян, когда кот закончил трапезу, и сытый, довольный взгромоздился на толстую ветвь.
— Много, я ведь ученый кот, — Емельян горько усмехнулся. Смех походил на повизгивания молодого поросенка.
— Ну, давай, порадуй, — Северьян между делом собрал хворост, щелкнул пальцами, разжигая костер.
Огонь вспыхнул лениво, неохотно. Тоненький язычок пламени неторопливо вгрызался в мелкие сухие ветки, потрескивал и бросал во все стороны искры. Он тоже был хмурым и недовольным.
— Не хочу, — признался кот. — Вот раньше только и ждал путника, чтобы вывалить на него знания. А теперь не хочу… Слушай, а давай я буду байки неприличные травить. Значит, залез мужик в баню, а там бабы голые…
— Не надо, — прервал его Северьян. — Лучше помолчи.
— Как знаешь, — обиделся кот. — Но если передумаешь…
Северьян не передумал. Он улегся на теплую, прогретую солнцем траву и заснул.
Проснулся он оттого, что кто-то постукивал его по лицу. Открыл глаза. Над ним сидел кот, и стучал лапой по лицу.
— Брысь! — Рявкнул он, поднимаясь. — Что тебе понадобилось? — И осекся. Кота била мелкая дрожь.
— Они опять пришли, — тихо простонал Емеля. — Эти, дикие, искатели сокровищ. На днях заходили, цепь пытались снять. Один в меня из лука стрелял. Если бы не листва густая, точно бы зашиб.
Северьян нахмурился. Нехорошо обижать котов, а тем более, говорящих. Издеваться над слабым — удел неудачников. И пятеро из этих неудачников как раз направлялись к дубу. Это были толстые, звероватого вида мужики в рубахах распашонках, волосатые, бородатые. И зачем им это цепь далась? За собой они тащили тачку, доверху груженую всякой снедью: лопатами, пилами, даже кузнецкий молот лежал поверх прочего барахла.