Северьян упал, споткнулся. Побежал дальше. Снова упал, чувствуя, как тело медленно погружается в гнилостную болотную жижу. Грязная вода пропитала насквозь балахон. Набухшая ткань лишь сильнее тянула на дно. Северьян неуверенно барахтался, завязая в топи все сильнее и сильнее. Вот и конец пришел, — решил он, закрывая глаза, когда вонючая слизь стала забираться в нос и рот. Потом болотная тина сомкнулась над головой, и мир, вспыхнув мириадами красок, окунулся в такую нежную, как рука матери и такую спасительную пустоту.
Он не помнил, как людей уводили в полон. Смутно всплывали в памяти лишь голые потные спины, кнут надсмотрщика да жесткие деревянные колодки, впивающиеся в руки.
В чувства Северьян пришел лишь на невольничьем рынке. Он, и еще несколько мальчишек стояли на всеобщем обозрении, каждый мог подойти, пощупать, проверить зубы…
Тогда то и подошел странный узкоглазый мужчина в черной накидке. Посмотрел Северьяну в глаза, усмехнулся, уловив ненависть во взгляде мальчишки.
— Такой-то мне и нужен, — распевно молвил мужчина, — я беру этого…
…Северьян тихо стонал, когда странный человек вел его через базар.
— Помни мальчишка, — тихо говорил он. — Я научу тебя всему, что умею сам… Я сделаю из тебя настоящего убийцу. Убийцу, каких не видел свет…
— Я хочу убивать, — тихо сказал Северьян.
Мужчина горько усмехнулся.
— Я знаю, что ты хочешь… в тебе столько ненависти и злобы… ты сможешь…
— Как тебя звать? — Тихо спросил мальчишка.
— Отныне называй меня Следящим… Когда-нибудь ты тоже будешь носить это имя…
Голова трещала, будто старый засохший дуб под злыми порывами урагана. Так странно было ощущать себя мертвым, слишком уж много боли и вони. Северьян открыл глаза. Вокруг была тьма, хоть глаз выколи. Неужели Вирий! На небе, оказывается темно! — огорчился убийца. И тут же пришла иная мысль. Если только это небо… Рядом раздавался тяжелый мученический стон. Похоже, занесло прямиком к Ящеру, — тяжело выдохнул Северьян. — Это ж надо, нет бы к своим богам попал, не так обидно было бы. И все-таки, кто же это стонет? И почему так воняет?
После нехитрых действий Северьян понял, что воняет он сам. Наверное, тело все еще перегнивает в болотах, а дух плотно связан с телом. Или же, или же…
Додумать он не успел. Рядом кто-то очень громко чихнул.
— Кто здесь? — Крикнул убийца, и подивился хрипоте собственного голоса.
Что бы там не говорили, — решил он, — но жизнь на земле куда лучше этой, послесмертной…
— А кто ты? — Раздался знакомый голос.
— Лука? — Неверяще переспросил убийца. — Ты тоже здесь?