– Это уже не в моей компетенции... – повторил он.
– Будет в вашей! – злорадно сказал Арцыбашов. – Главный вопрос: есть ли у вас желание и воля разворошить змеиное гнездо и выжечь его каленым железом? И не боитесь ли вы это сделать?
– Желание есть, воля есть, разворошить не боюсь, – последовательно ответил Фокин.
– Тогда...
Арцыбашов встал, придвинул кожаную папку, открыл ее и извлек лист плотной глянцевой бумаги с типографским текстом. Молча направился к двери, молча вышел. Прошла минута, вторая, третья...
«Может, все же ловушка? – подумал Фокин. – Подстроили, чтобы выудить, что я знаю... Сейчас зайдут вдвоем-втроем, прыснут „отключкой“, придушат и закопают без следа...»
Он прижал левый локоть к телу, ощутив успокаивающую тяжесть оружия. Хрен вам! Надо было отбирать при входе. А теперь поздно! Не возьмете!
Арцыбашов вернулся, чуть помахивая листом.
– Читайте! – он протянул бумагу Фокину.
Это был Указ Президента. Дата, номер. Подполковник Фокин Сергей Юрьевич уполномачивается на проведение расследования о злоупотреблениях в «Консорциуме». Наделен необходимым объемом полномочий и не может быть никем освобожден от занимаемой должности или отстранен от расследования. Сегодняшнее число, хотя рабочий день в начавшихся сутках еще не начинался. Свежая подпись. Фокин мог поклясться, что еще несколько минут назад ее здесь не было. Он поднял глаза.
Арцыбашов свысока смотрел на него и улыбался, довольный произведенным эффектом. Очевидно, он ждал каких-то слов...
Фокин сглотнул.
– А что... Это... – Он кивнул на стенку, отделяющую от соседней комнаты. – Президент здесь, что ли?
Улыбка исчезла. Теперь Павел Андреевич смотрел на него как на идиота.
– Президента здесь нет и быть не может, – холодно сказал он. Но потом смягчил тон. Есть просто идиоты, а есть полезные идиоты. Фокин, очевидно, относился ко второй категории.
– Вы заметили, что повышены в звании?
– Да... – растерянно пробормотал Фокин и вновь заглянул в Указ. – Я думал – опечатка...
– В таких документах опечаток не бывает. – Теперь на полезного идиота смотрели с сочувствием. – Если вы справитесь с поставленной задачей, то вас ждет генеральская должность. И за большой звездой дело не станет! А теперь идите, приведите себя в порядок и приступайте к работе. Мой помощник будет интересоваться ходом расследования.
– Есть, – бодро сказал свежеиспеченный подполковник и направился к двери.
* * *
Обыск на даче у Атаманова производила бригада из четырех человек, и все равно он продолжался не меньше шести часов. В мангале обнаружили большое количество пепла от сожженных бумаг, а в кабинете – несколько пакетов с документами. Сам хозяин переходил от одного следователя к другому и с легкой улыбкой обращался к понятым: