– Даже не сомневайся, центурион! – дружески подмигнул я. Слово оказалось слишком мудреным и ответной реакции не вызвало, как камешек, беззвучно сгинувший в глубоком колодце. – Так называли начальника охраны в Древнем Риме.
Массивные челюсти на мгновение замерли, но тут же возобновили свою нескончаемую работу. Короткий взгляд на старшего брата.
Аслан важно надулся:
– Чего удивился? Знаешь, где человек работал? У него, может, сто фамилий. И все с ходу понимает, вон тебя сразу просек! Специалист! Не обманул наш генерал...
Так хвастают только что купленной породистой собакой. Я польщено улыбнулся.
– А когда я вас обманывал? – без обиды спросил Иванников.
Патроков-старший уже не слушал.
– Займи гостя, Валера! – отдуваясь, скомандовал он. – Короче, чтоб все как положено...
– Не беспокойтесь, Аслан Муаедович, программа уже готова!
Мир перевернулся. Какой-никакой человек Иван, но он окончил специальный институт и академию, много лет работал в разведке и дослужился до генерала, он входил в высшие номенклатурные круги, принимал важные для страны решения, его знали многие руководители государства. Теперь это ничего не стоит. Неотесанный сопляк, который наверняка пишет с ошибками, излучает властную уверенность и помыкает им, как своим адъютантом. Только потому, что каким-то непостижимым образом завладел горно-обогатительным комбинатом, примыкающим к нему городом, работающими и живущими там людьми, окружающими горами, ущельями – всем!
Меня поселили на шикарной высокогорной вилле. Добраться туда можно было вертолетом, по асфальтовой дороге, построенной Патроковым и им же перекрытой внизу и вверху шлагбаумами, либо по крутым горным тропам. Там были шашлыки, коньяки, баня, девочки, охота – все, что Иван пообещал, причем наилучшего качества. Огромный красавец архар оказался под стать великолепному «ремингтону», на мушку которого я поймал его украшенную коллекционными рогами голову... Только охотник не соответствовал ни тому, ни другому, поэтому я отвел ствол, пуля со свистом унеслась в синее небо, и животное скрылось среди скал раньше, чем смолкло эхо выстрела.
– Неужели потерял форму? – встревожился Иван. – Не может быть! Знаешь, зачем мы тебя пригласили?
Он доверительно взял меня под локоть. Я высвободился.
– Конечно. Заказать сложное убийство. Настолько сложное, что оно не по зубам вашим гориллам.
Иван остановился:
– Ты что, с ума сошел? Как ты мог такое подумать?! Речь идет об экономической безопасности государства!
– Насколько я знаю, вы уже год на пенсии. При чем здесь государство?
– Все взаимосвязано. Появилась информация, что в Андорре открыто крупное месторождение молибдена. Если это действительно так и его начнут разрабатывать с европейской интенсивностью, нашему комбинату конец. Оборудование изношено, нормальной рабочей силы нет – он просто не выдержит конкуренции. Конечно, в первую очередь разорится Патроков, но потом погибнет город, ослабнет регион, страна потеряет ряд позиций на мировом рынке!