— А где сейчас твой папа?
— Уплыл в Африку. Он мне обезьянку привезет, и я буду с ней играть.
— Подожди-подожди. А сюда-то ты как попал? С кем ты пришел?
— С мамой и дядей Петей.
— Вот оно как… — задумчиво протянул Волошин. — Значит, папа уплыл в Африку, а мама с дядей Петей ходит на пляж. Интересно… Ну ладно, давай пойдем к маме.
Знаешь, где она?
— Ага, вот там. — Дима неопределенно показал в сторону реки и тут же спросил:
— А как тебя зовут?
— Леша, — ответил Волошин, беря мальчика за руку. И так у него ловко получалось все в обращении с ребенком, что можно было только диву даваться.
— Дядя Леша, — подергал его за руку малыш. — А ты умеешь истории сочинять?
— Какие истории?
— Ну всякие. Про зверушек, про богатырей. Как папа.
— Да как-то не пробовал, малыш. А хочешь, я тебя на спине покатаю?
— Давай, давай, — радостно засуетился мальчик и нетерпеливо запрыгал, а когда Волошин присел, проворно забрался ему на плечи.
— Папа меня тоже на себе катал. И в зоопарк водил, — погрустнев, сказал Дима.
— А дядя Петя не катает?
— Не-а. И историй не рассказывает…
Некоторое время мы шли молча, потом малыш возбужденно заговорил:
— Дядя Леша, а дядя Леша! Знаешь, что я придумал? Давай с нами жить! Вот здорово будет! А когда папа приедет, втроем заживем. Я тебе разрешу с обезьянкой играть.
Давай, а? — Малыш крепко прижался к голове Волошина и одной ручонкой гладил его по лицу.
Мне до боли стало жаль этого смышленого мальчонку. Видно, невесело ему живется, если простая приветливость случайного знакомого вызвала в маленьком сердечке такую искреннюю привязанность и пробудила надежду на перемену жизни к лучшему…
— Знаешь что, малыш, — как-то глухо сказал Волошин. — Знаешь что… Хочешь, я тебе пистолет покажу?
— Настоящий? — ахнул Дима. — Конечно, хочу!
Много ли надо ребенку для смены настроения! Печаль его улетучилась в мгновение ока. Он осторожно потрогал грозную сталь, взял «ПМ» крохотными ручонками, которые даже не могли обхватить рукоятку, и счастливо заулыбался:
— Тяжелый. А он не выстрелит?
— Да не должен. Но лучше давай я его спрячу. — Волошин водворил пистолет на место.
— А почему у тебя пистолет? Ты что, военный? — поинтересовался Димка.
— Да вроде того!
— Вот здорово! — обрадовался он. — Я тоже буду военным.
Он задавал еще сотню вопросов о пистолете и о военной службе, спрашивал, почему Волошин не носит форму, а тот степенно отвечал, и беседа у них получалась весьма содержательной.
Ребенок совсем отвлекся от грустных воспоминаний, но у меня на душе было как-то нехорошо от жалости к этому маленькому симпатичному человечку, и по лицам своих товарищей я видел, что они испытывают те же чувства.