— Я выполню свой долг! — наконец твердо сказал генерал и встал, давая понять, что разговор окончен.
Это был самый легкий ответ, не требовавший ни раздумий, ни терзаний, ответ, требовавший лишь подчинения присяге, воинскому долгу и многому другому, что генерал считал единственно ценным и непреходящим в мутном водовороте гвианийских событий.
— Значит… Даджума медлил.
— Я выполню приказ премьер-министра.
— А если такого приказа не последует? Глаза Даджумы буквально впились в его лицо.
Генерал ничего не ответил, кивнул, повернулся и вышел из комнаты.
Офицеры переглянулись.
— Жаль старика, — сказал Нначи. Даджума пожал плечами.
5
В ночь, когда произошел переворот, генералу не спалось: его терзали предчувствия. И он нисколько не удивился, когда в дверь его спальни вдруг забарабанил ординарец — старый солдат-северянин, служивший генералу вот уже почти два десятка лет.
— Маста… маста… — громко шептал он за дверью, стараясь не разбудить жену генерала. — Маста… откройте…
Генерал вскочил. Вот уже несколько дней он держал наготове парадный мундир — со всеми орденами и регалиями, именное оружие — саблю, подарок английской королевы.
Он знал, что ему суждено умереть, и он хотел умереть красиво, как солдат, или, как по его мнению, должен был умирать солдат.
Проснулась жена, села на кровати.
— Спи, спи… — сказал ей генерал. — Это… маневры. Я приеду утром…
Он вышел из спальни. Ординарец тоже был в полной парадной форме. Генерал удивился, но сразу же сообразил, что он сам давал ординарцу приказание почистить и приготовить свой парадный мундир, а старый солдат позаботился также и о собственном.
— Маста…
Теперь уже солдат шептал совсем тихо:
— Ко дворцу премьер-министра пошли броневики. Я их узнал по знакам на броне — они из второй бригады…
В коридоре тускло горела пятнадцативаттная лампочка, лицо солдата казалось серым.
— И два грузовика с солдатами… к электростанции… Лампочка мигнула раз, другой и погасла.
— Уже…
Голос солдата дрожал от волнения:
— Я велел шоферу подготовить машину. Она у ворот…
И тут генерал почувствовал, что энергия возвращается к нему. Ему показалось, что он почуял запах пороха, с которым был знаком только лишь по маневрам. Он внутренне весь подобрался, он, генерал, не участвовавший ни в одном сражении, и отчаянный восторг вдруг охватил его душу. Может быть, вся его жизнь была именно ради этого момента, и этот момент наконец настал…
Его зеленый «мерседес» пулей вылетел из ворот, завернул за угол и…
— Стой!
Грохнула очередь из пулемета.
По мостовой навстречу машине бежали люди в военной форме. Другие выскакивали из грузовика, приткнувшегося у обочины.