«Пежо» занесло на обочину, Дарамола вдавил до отказа педаль тормоза, и машина стала, словно наткнувшись на стену. Из-за броневика выбежали солдаты.
Жак поморщился:
— Ну, начинается опять. — Он кивнул Петру: — Вся надежда на ваш значок. Выходите, Питер…
Петр нехотя вылез из машины, расправил грудь, «золотой лев» горел на его серой рубашке.
Солдат, подбежавший первым, удивленно замер, увидев значок на груди белого человека, затем поднес руку к краю каски. Его товарищи сделали то же самое.
— Безобразие! — прогремел из-за спины Петра разъяренный голос француза. — Почему задержка? Где командир?
— Майор Даджума… — начал было солдат.
— Ах, майор Даджума! Вторая бригада…
Солдаты не сводили взглядов со значка на рубахе Петра.
— А ну пропустить! — вдруг решительно приказал Жак.
— Впереди идет бой, — неуверенно возразил солдат. — Мы прорываемся на Луис.
— И кто же вас не пускает? Таких молодцов и с такими… телегами?
Жак насмешливо кивнул на перегораживающий дорогу броневик.
— «Антимятежная полиция». Мы вышибли их из города…
— Ладно, где майор Даджума? Идем к нему. А ты садись к нам!
Солдат козырнул и поспешно полез к Дарамоле. Они осторожно, по самой обочине, объехали броневик и на малой скорости двинулись вперед. Дорога по-прежнему была тиха и пустынна.
Проехали с милю. Солдат велел остановиться, поставить машину на обочину. Они вышли из «пежо» и пошли вслед за своим проводником по тропинке, сырой и скользкой, в чащу. Грязь противно чавкала под ногами.
Метров через сто лес расступился, и на просторной поляне они увидели броневик, возле которого над маленьким походным столиком склонилась группа офицеров. Глубокие следы широких рубчатых шин тянулись от поляны в чащу.
Один из офицеров, единственный, кто сидел за столиком, устроившись на канистре из-под бензина, поднял голову, и Петр узнал майора Даджуму.
Широкое, добродушное лицо командира второй бригады было напряженным и усталым, белки больших, навыкате глаз — в красных прожилках. Даджума сразу же впился взглядом в значок, затем взглянул в лицо Петра — и узнал.
— Мистер Николаев, — вздохнул он с облегчением и улыбнулся. — Тот самый, кто спас майора Нначи…
Эта фраза относилась уже к офицерам, настороженно разглядывавшим пришельцев.
— Так вы… с нами?
Петр оглянулся на своих спутников. Дарамола всем своим видом выражал восторг от встречи с известным всему Луису командиром второй бригады. Жак иронически кривил губы. Войтович был серьезен и не скрывал своего интереса к происходящему.
«Как зрители на спектакле», — подумал Петр и почему-то разозлился.