— Теперь несколько маленьких деревушек, и мы в Луисе, — весело сказал Жак и обернулся: — Ну как? Веселое путешествие?
— Быть в Африке — и без приключений? — Голос Войтовича был, как всегда, спокоен.
Вдруг машину подбросило, словно она перескочила через толстое полено. Петр ударился головой о потолок…
— Черт! — прорычал Жак.
— Змея! Змея! — крикнул Дарамола.
— Где? Где? — завертел шеей Войтович.
— Переползала дорогу, здоровенная! Анджей и Петр обернулся к заднему окну.
Там, позади, в пыли билась, извивалась, корчилась трехметровая змея толщиной в сильную мужскую руку. Машина переехала ее, она не могла уползти и судорожно била хвостом, мотала плоской головой, похожей на молот. Это была схватка между жизнью и смертью в дорожной пыли, на раскаленном солнцем асфальте.
— Следующая машина ее добьет, — сказал Анджей.
— Если будет сегодня следующая, — заметил Жак.
— Остановимся? — предложил Петр. — Сфотографировать…
— В следующий раз!
Жак сидел впереди, внимательно вглядываясь в набегающую дороге. Они приближались к Луису.
И никто из них не знал, что, последуй они предложению Петра, вернувшись к судорожно бьющейся в пыли змее, а потом углубившись по болотистой тропинке в душные заросли, увидели бы то, что увидели местные жители неделю спустя: у толстого дерева, прислонившись к нему спиной и вытянув ноги, сидел мертвый премьер-министр Гвиании. Он сидел, касаясь подбородком груди, бессильно уронив на колени руки. А неподалеку, над грудой свежих веток, присыпанных землей, тучей вились мухи — тело министра хозяйства уже разлагалось.
Но Дарамола продолжал гнать «пежо» до тех пор, пока Жак вдруг не рявкнул:
— Тормози! Зашипели шины.
Спереди, из кустов, прямо на машину бежало несколько полицейских с винтовками наперевес.
Жак достал пачку сигарет. Сам он не курил, но сигареты возил «на представительство»: нравы местной полиции он знал хорошо.
— В чем дело? — заорал он прямо в лицо запыхавшемуся сержанту. — Пункт проверки? Почему не поставили предупредительные знаки?
Сержант опешил. По его добродушному лицу ручьями тек пот.
— Мм… мм…
От бега он еще задыхался.
— «Мм…», «мм…» — передразнил его Жак и неожиданно протянул сигареты: — Курите!
Сержант неловкими пальцами вытащил из пачки сигарету.
— И вы…
Жак протянул пачку полицейским, столпившимся за широкой спиной сержанта.
— Да берите всю пачку, разделите… Полицейские дружелюбно заулыбались.
Жак вылез из машины, щелкнул зажигалкой. Все по очереди прикурили.
— Ну а теперь рассказывайте, что у вас здесь происходит, — уже совсем спокойно потребовал Жак и устало потянулся. — Опять беспорядки?