Подойдя к дому, мы слегка опасливо поднялись по скрипящим ступенькам.
— Я боюсь стучать в эту дверь, — честно признался я, — она может рассыпаться в труху.
Прежде чем Невил успел что-либо ответить, дверь резко распахнулась. Вопреки нашим опасениям, ни сама дверь, ни стена в которую она ударилась, не рассыпались.
На пороге возникла весьма экзотическая личность: худющий мужик, одетый в странную одежду, будто сшитую из сотен разноцветных лоскутков. Я впервые видел такой экстравагантный фасон, а ведь в столице нередко выступают бродячие циркачи и бывают гости из самых разных стран. Чего я только не видел, но вот такое чучело встречаю впервые.
— Наше вам, уважение господа Ремесленники, — затараторил цветастый мужичок. — Позвольте представиться, меня зовут Клавдий, и я так рад тому, что вы откликнулись на мою просьбу и решили помочь скромному торговцу. Проходите, проходите…
Так он еще и торговец? А эта помойка что же, его магазин? И чем же он здесь торгует, хотелось бы узнать?
— Уж так надоели мне грызуны! Все запасы муки и вяленного мяса сгрызли. Мало того, эти твари грызут вообще все, что только можно: дерево, железо, камень! Недавно я начал использовать для хранения продуктов железные ящики, так они их просто в решето превратили, будто в насмешку надо мной, — торговец всплеснул худенькими руками. — Мне уже заходить-то на склад боязно — какие же должны быть у этих крыс зубы, чтобы они запросто расправлялись со всем, что попадается им на пути?! А вдруг однажды на их пути окажусь я сам?
Странно. Дерево, допустим, крысы могут и сгрызть, но вот чтобы железо, да еще «в решето»… Не верится. Может быть, торговец сильно преувеличивает?
Мы вошли вслед за хозяином. Внутри домик казался еще меньше, чем снаружи. Как же люди в такой халупе жить могут? Даже моя комнатушка в Академии и то в два раза больше всего этого домика.
— Что тут крысы-то могли забыть? — удивился я. — Если бы сюда забежала хотя бы одна крыса, здесь бы сразу стало слишком тесно.
Стоя посреди комнаты, я осмотрелся по сторонам. Глазу даже не за что было зацепиться, вся обстановка — абсолютно однотонные серые стены, да одиноко лежащий в углу грязный матрас.
Какая мука, какое мясо?! Да этот мужик просто спятил от жизни в такой помойке. Должен заметить, я его уже почти понимаю…
Видимо, Невил был более осведомлен.
— Вход под матрасом? — деловито спросил он торговца.
— Ясное дело, — быстро закивал мужичок.
Я непонимающе посмотрел на друга.
— Куда вход-то?
— На склад, куда же еще, — ответил Невил, брезгливо отпихивая ногой вонючий матрас.