— Где же вы таких крыс-то нашли? — удивилась друидка. — Сколько здесь живу, а подобных хищников ни разу не видела.
Клавдий, все это время скромно сидевший в уголке, прерывисто вздохнул:
— Я в этом городе родился и ни о чем подобном даже не слышал. — Он смахнул пот со лба. — А ведь у этой крысы еще из пасти что-то росло…
— Торчало и кричало, — не удержался я от колкости.
— Молчи, — строго сказала Мелиссия. — Тебе нужно время, чтобы восстановиться.
Конечно, я действительно очень устал, и в глазах периодически темнело. Тем не менее, я не мог не поспорить:
— Да я себя отлично чувствую и сил у меня… — я зевнул. — Вполне… доста… точно…
Я вроде бы быстро моргнул…
* * *
Крысы нервничали.
Они чувствовали, что далеко впереди творится что-то непонятное и страшное, но ничего не могли с собой поделать. Зов, звучащий в их крысиных мозгах, гнал серых грызунов прямо навстречу смерти. Огненной смерти.
В большой пещере пахло паленым. Все вокруг пылало, и даже крысиные органы осязания пасовали в такой ситуации, но Зов четко указывал крысам, куда им нужно двигаться.
Враг!
Двуногие существа сеют смерть, а сами прячутся за странной преградой. Крысы не сдаются, и преодолевают невидимую преграду так же, как это умеет делать Большой Брат, но и тут враги с легкостью отбивают все их нападки.
Зов упорно твердит, что никто из тех, кто видел хотя бы одну из них, не должен выжить.
Не думай, атакуй! Кусай, рви, кусай, рви...
Последняя попытка… и вновь неудача. Большой Брат будет очень недоволен — они ушли живыми.
И вновь бег по бесконечным коридорам. Перед глазами проносятся десятки поворотов…
Оставшиеся в живых крысы бегут к Большому Брату, чтобы пожаловаться. Большой Брат отомстит обидчикам, он добрый и справедливый, он все видит...
Крысы бегут.
* * *
Где-то над ухом:
— Тсс, не буди его, пусть отдохнет.
— Да я и не собирался, — тихо отвечает Невил.
Я медленно открываю глаза.
— Не собирался, но разбудил, — укорила Викерса-старшего друидка.
— Да я и не спал, — попытался спорить я. — Просто на секунду закрыл глаза…
— Конечно, конечно, — хмыкнул мой друг. — И ты даже почти не храпел.
Я рывком встал с дивана.
— Конечно не храпел!
— Эй, тебе сейчас нельзя делать резких движений! — накинулась на меня Мелиссия. — Только покой и отдых!
Какой покой и отдых?! Я себя прекрасно чувствую, как будто спал без задних ног часов десять… интересно, а сколько я проспал на самом деле?
— И долго я… отдыхал? — спросил я, сладко потягиваясь.
— Да максимум минут двадцать, — махнул рукой Невил. — Мы даже чаю не успели попить.
— Чаю говорите? — мечтательно протянул я. — А ведь это мысль!