— Прошу вас! — бодро сказал официант. — Зайчатина, запеченная в тесте!
Он снял крышку с подноса и принялся сноровисто обрезать ножом корку теста, запекшуюся над горшочком. По заведению поплыл одуряющий запах.
— И пушкинские голубцы, — неуверенно сказала девушка, ставя перед Юрием тарелку. — Из оленины…
— Весьма вам признателен, — ответил Юра, стараясь заглянуть Марии в глаза.
Та покраснела еще сильнее, что-то буркнула и упорхнула.
— Приятного аппетита, — немного поклонился, уходя, парнишка-официант. Он сделал шаг назад, но остановился. — Может быть, водочки?
— Давай! — махнул рукой Вязников. — Холодненькой.
— Конечно, холодненькой, другую водку пить нельзя. — Парнишка чуть каблуками не щелкнул от старания.
Буквально через мгновение он уже лихо наливал прозрачную жидкость в лед бокала.
— Все время думаю, как вы так ухитряетесь? И ни капли не пролить, — обратился к нему Морозов
— Опыт. Тренировка. Ловкость рук, и никакого мошенничества, — ответил паренек, не переставая наливать. — Прошу вас!
И бесшумно удалился.
Камин уютно потрескивал смолистыми дровами неподалеку. Колотые чурбачки были разложены рядом, распространяя по всему помещению приятный запах еловой смолы.
— Новый год скоро, — невпопад сказал Морозов. — Елку надо бы…
— Не жалко тебе елку рубить?
— Нет… — ответил Юра. — Хотя ради одной недели, пожалуй, жалко.
— Елка должна быть живая. Желательно под окнами, чтоб росла. Хочешь, наряжай, хочешь, так любуйся.
— Идиллическая картина.
— Нет, почему же. — Вязников выловил из горшочка кусок мяса. Взял ломоть черного, крупнозернистого хлебушка, подставил его под вкусно пахнущую зайчатину, ловя капли соуса, и отправил все это в рот. — Вкусно…
— Да, мне тоже нравится, — с набитым ртом ответил Юра.
Оленина имела странный, ни на что не похожий вкус.
— Праздник желудка, — покачал головой Морозов.
— Да, жаль, что не часто.
— Не согласен. И хорошо, что не часто. Во-первых, если часто, то забивается вкус. Во-вторых, наши с тобой кошельки такое не вытянут. Собственно, и один-то раз… По большому празднику.
— Кстати, что празднуем?
— А какая разница? Твой выход из госпиталя, например.
— Ну ладно, пусть так будет. Хотя я бы предпочел по-семейному. Все-таки не так накладно.
— Леха, не порть хороший вечер. Я имею право угостить своего друга так, как считаю нужным. Можешь считать, что я копил на этот вечер все время, пока ты в больнице валялся. Специально.
— Целевое накопление?
— Вроде того, — махнул рукой Морозов. — Давай по водочке.
— Ну, раз целевое, то… — Вязников поднял рюмку. — За тебя!
— За нас.
Водка — это единственный напиток, который можно пить и в горе, и в радости. Его нельзя пить просто так. Для водки всегда должно быть событие. Пусть маленькое и значимое только для узкого круга людей. Или даже для одного человека. Потому что водка — это то, что можно пить даже в одиночку. Главное, чтобы не просто так.