«Наёмные войска бесполезны и опасны; никогда не будет ни прочной, ни долговечной та власть, которая опирается на наёмное войско, ибо наёмники честолюбивы, распущенны, склонны к раздорам, задиристости с друзьями и трусливы с врагом, вероломны и нечестивы; поражение их отсрочено лишь на столько, на сколько отсрочено решительное наступление.
В мирное же время они разорят тебя (государя) не хуже, чем в военное неприятель. Объясняется это тем, что не страсть и не какое-либо другое побуждение удерживает их в бою, а только скудное жалование, что, конечно, недостаточно для того, чтобы им захотелось пожертвовать за тебя (государя) жизнью. Им весьма по душе служить тебе в мирное время, но стоит начаться войне, как они показывают тыл и бегут…
Я хотел бы объяснить подробно, в чем беда наёмного войска. Кондотьеры (наёмники) по-разному владеют своим ремеслом: одни превосходно, другие – посредственно. Первым нельзя доверять потому, что они будут домогаться власти и ради неё свергнут либо тебя, их хозяина, либо другого, но не справившись о твоих намерениях. Вторым нельзя доверять, потому что проиграют сражение.
Наёмники славятся тем, что медлительно и вяло наступают, зато с замечательной быстротой отступают».
В эпоху феодализма вербовка королевской рати возлагалась на дворян, и они ревностно охраняли эту привилегию, которая не столько обременяла их, сколько давала им в руки политическое оружие.
Подписывая Великую хартию вольностей, английский король Иоанн Безземельный обязался не использовать иностранных наёмников. Правда, это не помешало последующим английским монархам вербовать наёмников в свою армию: валлийские наёмники обеспечивали Эдуарду I победу над Шотландией, гессенские наёмники Георга III проиграли войну против восставших английских колоний в Северной Америке, а гуркхи (непальцы) до сих нор служат в качестве наёмников в районах Персидского залива.
Так как в период абсолютизма содержать наёмную армию был в состоянии только король, наёмники являлись важным инструментом в борьбе против феодалов за укрепление центральной власти. Кроме того, иностранные наёмники более надежны, когда возникает необходимость железной рукой подавить народный бунт, поскольку они не питают сочувствия к подданным короля. После гибели наёмников не остается вдов и сирот, которых нужно содержать за счёт казны.
Когда кончается война, наёмники не пополняют ряды безработных, от которых только и жди неприятностей, хотя, конечно, всегда существует опасность перехода наёмников на сторону того, кто больше заплатит.