— Уверена, это пустяки. Твой отец где-то потерял очки, а мама долго не могла их найти.
— Он всегда их теряет, — с нежностью сказал Пит. — Но почему мама разволновалась? Надеюсь, они ничего от меня не скрывают.
В доме Пита и Стеллы зазвонил телефон. Билл и Энн сидели в зимнем саду, каждый был погружен в свои невеселые мысли.
После четвертого звонка Билл устало спросил:
— Может, ответить?
— А с каких это пор ты спрашиваешь моего мнения? — огрызнулась Энн тоном типичной сварливой жены.
Билл удержался от нового обмена упреками и обвинениями. Кряхтя, он встал с банкетки (на самом деле это был искусно замаскированный мини-бар) и на протяжении следующих четырех звонков искал телефон. Им оказалась странная металлическая пластина с двумя отверстиями. Билл нервно повертел пластину в руках, не сразу разобравшись, каким отверстием ее нужно прикладывать к уху, а в какое говорить.
— Алло?
— Кто это? — потребовал голос на другом конце провода.
Это самый раздражающий вопрос, который может задать звонящий. Как, спрашивается, на него отвечать? А если человек ошибся номером, зачем называть свое имя?
— Это Билл, — ответил Билл, не зная, что еще сказать.
— Какой Билл? — подозрительно поинтересовался голос.
— Билл Линч, отец Пита.
— Ах, Билл! — обрадовался голос. — Здравствуйте, Билл, это Морин, Морин Коннор.
— Здравствуйте, Морин. Как поживаете?
Билл понятия не имел, кто это. В их семье имена знакомых запоминала Энн. В обязанности Билла входило разливать напитки, мыть посуду, подстригать газон. В именах он не был силен.
— Замечательно, Билл. Не могли бы вы позвать Стеллу?
— Извините, ее сейчас нет. Пита тоже. Что им передать?
Он не стал заниматься поисками ручки и бумаги, зная, что все равно не найдет. В этом доме принято было держать вещи в самых неожиданных местах. Он вытащил из кармана старый чек и огрызок карандаша, которым записывал ставки в конторе букмекера. Еще один маленький секрет от Энн, который он никогда не откроет.
— Я звоню по поводу дня рождения Лорен. До него осталось две недели, и я хотела убедиться, что Стелла и Пит смогут прийти. В прошлом году они приходили и в позапрошлом тоже, но эти заботы с новым домом…
Так это мать Лорен! Билл сразу почувствовал себя увереннее.
— Я попрошу кого-нибудь из них перезвонить вам, когда они вернутся.
— Вы очень добры. — Поколебавшись секунду, она добавила: — Знаете, о чем я подумала?
Билл не знал. В их семье думала Энн. Он был кормильцем. Ему нравилось строгое распределение ролей, которое отличает прочные браки.
— О чем, Морин?
— Видите ли, Лорен всегда так тепло отзывалась о вас с Энн…