— Нельзя, мой дорогой друг. Опасно. Тебя надо спрятать. Она так считает.
— Нет! — Кристиан дотянулся до него и схватил за руку. — Нет… свадьба… дракониха хочет… нет. Сын.
Смысл его слов не сразу дошел до Дарэма. Он удивленно поднял брови и прикрыл рот рукой.
— Хочет наследника?
— Да.
— Это все, чего она хочет?
— Условие, — выдавил Кристиан. — Обратно… Нет… Свадьба.
— А на той девушке не хочешь жениться?
Кристиан издал звук отвращения.
Дарэм двумя руками взялся за ножку бокала и покрутил его между пальцами, наблюдая, как пламя свечи отражается в стекле, играет цветными пятнами в вине.
— Эта тебе больше нравится? — поинтересовался он.
Кристиан отпил немного вина. Он приложил большой палец к губам, поцеловал его и высоко отставил. Он улыбался своему другу. Коса… Он растопырил пальцы, как будто прикасался ими к ее волосам. Длинная.
Дарэм фыркнул. Он сложил пальцы в кулак, выставил большой палец и показал его Кристиану.
— Пусть так и будет. Раз ты ее хочешь, ее и получишь. Делай, как считаешь нужным.
— Мисс Тиммс, пора просыпаться, мисс Тиммс.
Мэдди резко вскочила на постели.
— Папа?
Она запуталась в своем плаще. На секунду Мэдди показалось, что это воры. Незнакомый человек стоял у кровати, держа свечу так, что она могла видеть лишь его затененный профиль. Но она была не дома, она вообще не могла вспомнить, где она, пока внезапно в круг света не прибежала черно-белая собака и не положила свои лапы на край кровати. Пес радостно изогнулся и лизнул ее в нос. Мэдди отпрянула и стряхнула с себя сон.
— Это вам, — Дарэм протянул записку, неряшливо запечатанную сургучом. — От мистера Гиля.
Она с трудом открыла глаза. К ней вернулись память и ощущения; она взяла записку, Дарэм поставил свечу у кровати и оставил ее одну.
Мэдди распечатала записку, подняла ее ближе к глазам, разбирая неуклюжие печатные буквы.
«Мисс Тиммс, я имел долгий разговор с твоим отцом. Он согласен с тем, что герцога надо оградить от преследований и хочет, чтобы ты взяла это на себя. Он очень просит доверять друзьям герцога и немедленно вызволить его из опасности, так как погоня очень близка. Ты должна везде сопровождать герцога. Ваш отец приказывает не возвращаться к нему, так как этим ты подвергнешь себя большой опасности. Я не смог сам прийти из опасений, что за мной могут следить. То, что я пришел к твоему отцу, вызвало подозрения. Если ты хочешь что-то передать ему, пошли записку в „Белль Соваж“, а я позабочусь, чтобы он получил ее.
Да благослови тебя Господь, твой Друг
Ричард Гиль».
— Ах, — прошептала Мэдди.
Она поднесла записку ближе к свету, прищурила глаза и перечитала снова. Но слова были все те же, написанные тем же нескладным почерком.