Вдруг ему в голову пришла одна мысль. Когда Кальвин Элдер вышел, Кристиан последовал за ним в Верхний Замок и закрыл за собой дверь.
— Вечером… спальня, — сказал он. — Моя… герцогиня… спальня.
Кристиан почувствовал, что краска заливает его лицо. Не его герцогиня. Он имел в виду свою спальню. Она должна спать там. После невыносимо долгого молчания Кристиан проговорил:
— Постель.
Господи! Законченный идиот.
— Комната… герцогиня. Она…
Еще одна непреодолимая пауза.
— Моя.
Все хуже и хуже. Кристиан оставил попытки объясниться и посмотрел на дворецкого.
Кальвин Элдер заложил руки за спину и поклонился.
— Как прикажете, ваша светлость.
Ужасно смущенный, Кристиан вернулся в гостиную. Фейн разливал портвейн, пока. Дарэм раскачивался на каблуках возле камина.
— Вам нужно что-нибудь еще, Шев? — поинтересовался Дарэм, принимая бокал из рук полковника.
Кристиан задержал дыхание. Его измучила постоянная борьба со своей слабостью, но он должен был продолжать.
— Скажи, — герцог сосредоточился, чтобы не ошибиться. — Тетя Веста. Мэдди… Я женился на тебе.
— Верно, — подтвердил Дарэм. — Подготовка, а?
Он был прав. Боже мой… Сестры и мать в ярости. Губы Кристиана искривила злая усмешка.
Наступила тишина. Мэдди, очевидно, увлеклась письмом. Фейн трепал Дьявола за уши, периодически сталкивая пса со своих коленей. Дарэм держался поближе к огню.
— Сыграем в бильярд, полковник? — вдруг спросил он.
— Да! Прямо сейчас. — Фейн оживился.
— Нечего ждать. — Дарэм уже находился возле двери с бутылкой портвейна. Он кивнул Мэдди. — Вы простите нас, ваша светлость?
Она подняла глаза.
— Можете не спрашивать моего разрешения.
— Герцогиня, — умиротворенно произнес Кристиан. — Герцогиня.
— Архимедия, — настойчиво возразила Мэдди.
— Девочка-Мэдди, — герцог слегка улыбнулся.
— Доброй ночи, — сказал Дарэм. — Перед отъездом желаю вам счастья, герцогиня-Архимедия-девочка-Мэдди. И тебе Шев.
Фейн эхом повторил его слова, назвав Мэдди «мадам».
— Собаки, — произнес Кристиан. — Уведи.
Полковник свистнул. Животные побежали за ним.
— Дарэм, — сказал герцог так, будто говорил с ним наедине и по секрету. — Спасибо…
Он хотел сказать больше, но слова застряли в горле.
В тени, падающей от двери, Дарэм поднял вверх большой палец и улыбнулся. Щелкнул замок.
Кристиан налил себе бокал портвейна и сел, закрыв глаза.
Какое облегчение остаться одному. У себя дома. Он позволил себе расслабиться. Правая рука слегка дрожала от еще не спавшего до конца напряжения. Герцог прислушался к поскрипыванию пера Мэдди, заметив, что письмо, видимо, дается ей нелегко.