— Я… не говорю. Ты. За завтраком… Дарэм… расторгнуть брак, — он прошел мимо Мэдди. — Кровать… прошлой ночью… нет. Поэтому. Расторгнуть. Попроси Дарэма… сейчас… расторгнуть.
Герцог взялся за шнур колокольчика.
— Они уехали, — сообщила Мэдди. — Ждали тебя, но ты куда-то пропал.
— Уехали?
Новость удержала его, вдруг лишила его решимости. Кристиан опустил руку.
— Уехали.
Он понял, что это значило.
— Слишком поздно! Они… расскажут. О венчании. Семья. Черт возьми их обоих!
— Я придумала, — Мэдди села в кресло и сложила руки на коленях. — Я должна остаться, по крайней мере, до нового слушания. Если ты согласишься…
Она сжала пальцы. Кристиан заметил на одном из них свой перстень.
— Если ты согласишься, мы не расторгнем брак. Это можно будет сделать, когда тебе станет лучше, Мэдди облизнула губы. — Тогда я уже буду тебе не нужна. Я буду тебе в тягость. Я не принадлежу этому миру. Когда ты поправишься, увидишь сам.
Кристиан хотел возразить ей, но не имел аргументов. Он расстроился и не смог найти нужные слова.
— Если… не поправлюсь? — спросил он. — Что если… никогда? Уедешь?
— Не знаю. Я могу только сказать… Я останусь до нового слушания.
— До… нового?
— Слушания твоего дела.
Кристиан замер.
— Опять?
— Да. Ты поедешь опять.
— Когда?
— Пока не знаю. Через несколько месяцев. Леди де Марли предупредит тебя.
Герцог сделал несколько шагов к Мэдди и остановился.
— Новое. Почему?
Его агрессивность, казалось, испугала ее. Она отклонилась.
— Твои родственники. Они настаивают на новом освидетельствовании.
Кристиан смотрел на Мэдди, думал…
Он думал, что все уже закончилось.
Герцог начал тяжело дышать, не в состоянии сложить слова в вопрос. Он бросился в соседнюю комнату и вернулся.
— Освиде… Сейчас?
Мэдди не поняла.
— Сейчас! — крикнул он. — Сейчас? Освободить… сейчас?
Кристиан схватил ее за плечи и приблизил свое лицо.
— Скажи!
— До слушания, — ответила она, — ты подчиняешься закону, как и все.
Герцог смотрел на Мэдди и не мог ни отпустить ее, ни дать возможность пошевелиться.
— Как еще ты мог бы жениться? — поинтересовалась она. Конечно. Конечно. Кристиан не задавал вопросов. Он считал себя неполноценным. Он прятался за Дарэмом, Фейном и Мэдди, в замке Жерво, глупо прятался, будто кто-то из них мог спасти его, когда за ним приедут. Еще одно слушание. Месяцы.
— Мэдди, — герцог сжал ее сильнее. — Помоги… мне. Хорошо. Все. Я хочу… согласия… не постели. Останься и помоги. Согласие. Ты уедешь потом… когда я… полностью. Слушание.
Она подняла глаза.
— Продолжаем дело? Кристиан нашел ее руку и сжал.
— Нет. Слушание. Все. Не про… постель. Расторгнуть брак.