Никто не ответил. Сержант обвел взглядом зал. Его глаза встретились с глазами Рагнара. Юноша заставил себя выдержать взгляд сержанта.
– Никто, да? Полагаю, это означает, что все вы сможете пару раз взобраться на холм, чтобы избавиться от агрессивности перед сном. Но только после того, как вычистите этот свинарник.
По залу прокатился громкий ропот. Никого не порадовала мысль о том, что перед отдыхом придется тащиться на холм сквозь тьму и снег. Кьел выступил вперед.
– Это был я, сержант. Я это сделал.
– Как, мальчик?
– Ну...
Заговорил Мика:
– Он врезался в меня, сержант, но я нанес первый удар.
– И что потом?
– Затем присоединился я, – произнес Рагнар. Он ничего не сказал о том, как Мика и Вол налетели на Кьела. Не сержанту надо было наказывать за это. Он сам все понял.
– Так, значит, и ты?
– Затем полез и я, – сказал Нильс.
– И я тоже! – выкрикнул другой голос. Внезапно в зале поднялся шум, когда все кандидаты стали заявлять о своей доле вины. «Можно подумать, эти идиоты рапортуют о своих заслугах в убийстве троллей», – подумал Рагнар. Тем не менее он, как ни странно, почувствовал гордость за всех.
– Что ж, тогда все вы заслуживаете пробежки, не так ли?
– Так точно! – дружно ответили они.
– Ну, тогда пора начинать, – сказал сержант. – Всем, за исключением Кьела, Рагнара, Мики и Нильсa. Они сначала наведут здесь порядок.
Хакон повернулся на каблуках и вышел из зала. Кандидаты последовали за ним в снегопад. Оставшиеся четверо смотрели друг на друга.
– Лучше взять ведра, – робко произнес Нильс, словно ожидая, что Рагнар вновь ударит его. Рагнар кивнул. Кьел взглянул на него и улыбнулся.
– Спасибо, Рагнар, что пришел мне на помощь.
– Да что там, – ответил Рагнар. – Ты сделал бы то же самое для меня.
– Да. Они крепко пожали друг другу руки.
– Спасибо за синяк, Рагнар,– сказал Нильс. – Но не очень большое.
– О да, – начал, ухмыляясь Мика, – это была лучшая драка в моей жизни. Нужно будет как-нибудь повторить.
И они принялись за работу.
Пальцы Рагнара кровоточили, и это было опасно. Особенно в ситуации, когда он свисал с промерзшего выступа в доброй сотне шагов над землей. Перед началом восхождения он обернул пальцы в оленью шкуру, чтобы защитить от мороза, но грубый материал расползся, когда он взобрался на скалу, и теперь в кожу вонзались острые края камня.
Порывы ветра срывали с юноши тунику и плащ из оленьей шкуры, который он смастерил сам, швыряли в глаза его длинную черную гриву. Сердце бешено колотилось. Капли холодного пота, казалось, замерзали на лице. Он пытался убедить себя не бояться, внушая, что здесь не о чем беспокоиться, что он переживал кое-что и похуже. Но в сложившихся обстоятельствах, когда под ногами зияла бездна, а неистовый ветер когтями впивался в тело, аргументы казались неубедительными. Несколько кандидатов уже погибли на этой скале. Только вчера Вол рухнул с нее навстречу своему року. Рагнару вовсе не хотелось думать о том, кто лежал там, внизу, в течение бесконечно долгих минут со сломанной спиной и обратившимися в кровавую кашу внутренностями, чья кровь обагряла снег вокруг, унося с собой по капле жизнь из искореженного тела. В ближайшие секунды Рагнара могла постигнуть та же участь.