— Это время посвящается вам без малейшего сожаления!
— Черный Шип, — продолжала девушка. — Что же все-таки вы делаете в долине?
— Я лесник, миледи, а это значит, что приходится следить за всем вокруг: например, чтобы во время охоты не убивали слишком много королевских оленей и диких кабанов.
Эмилин удивленно взглянула: она прекрасно знала, что охота на королевских оленей вообще за-прещена. Очевидно, кое на что он смотрел сквозь пальцы.
— Тем, кто охотится на мелкую дичь, выдаю лицензии. Время от времени удается остановить вырубку или поджог, исключения здесь — только то, что разрешено монахами. Докладываю хозяину о состоянии земель и делах арендаторов. А поскольку я не единственный лесник в долине, работа совсем не переутомляет меня.
Он слегка пожал плечами.
— Ваш хозяин — аббат?
— Да. — А вы никогда не встречаетесь с Николасом Хоуквудом? — Его ресницы опустились.
— Нет.
Девушка нахмурилась, явно пытаясь выстроить в уме какую-то логическую цепочку.
— А как могло получиться, что Уайтхоук до сих пор не знает лесника по имени Черный Шип здесь, в Арнедейле?
Быстрая и лукавая улыбка неожиданно осветила лицо ее провожатого.
— Лесник очень осторожен, миледи! Он старательно избегает графа. Повторяю — он в долине не один.
Покончив с едой, Эмилин собрала остатки пищи и снова упаковала их, а нож отдала хозяину. Засучив рукава, тоже легла и опустила руки в воду, собираясь попить. Вода оказалась такой приятно-прохладной, мягкой и бодрящей, что девушка решила ополоснуть лицо. Выбившиеся из кос золотые прядки прилипли к щекам.
Черный Шип лежал, опершись головой на локоть, и внимательно наблюдал за милой фигуркой. Глаза его, однако, казались непроницаемыми. Наконец он заговорил:
— Как вы думаете, миледи, ваш дядя сможет вам помочь?
Она села и долго задумчиво смотрела да молочный туман водопада.
— Надеюсь. Во всяком случае, если кто и поможет, то именно он.
— Если он пошлет апелляцию Папе о расторжении помолвки, пройдут месяцы, прежде чем придет ответ. Разве вы сможете столько ждать?
Она пожала плечами.
— Все, что бы я ни делала, навлечет на меня и мою семью гнев Уайтхоука. Думаю, что и короля Джона тоже. — Девушка покачала головой. — Может быть, мне лучше было вернуться к Шавену — тогда, когда он еще в первый раз искал меня.
— Когда я увидел вас, миледи, вы были тяжело ранены и не могли никуда и ни к кому возвращаться.
— Да что толку сейчас рассуждать? Я же следовала велению своего сердца, решив отправиться к дядюшке. Уже ничего изменить нельзя. — Она расправила складки своего плаща. — Моя нянюшка Тибби всегда говорила, что обдумывать поступки — не в моем характере. Я бросаюсь головой в омут сразу — не рассуждая. И на сей раз я поступила точно так же.