— Господи! — неожиданно произнес Шавен, — Николас! А я думал, это…
— Отвечай, — проревел барон.
— Ваша леди невредима, милорд. Но я не могу вам сказать, где она. Уайтхоук не захочет, чтобы она сейчас покинула замок.
Никола медленно провел клинком по горлу Шавена. Показалось несколько капель крови.
— Я не жду любезностей от тебя, и не буду любезен сам. Ты похитил мою жену и детей, как вор и трус. Немедленно верни ее, или мои войска разрушат эти стены.
Морщась от боли, Шавен раздул ноздри.
— Уайтхоук запер ее до тех пор, пока она не скажет, где… — Он внезапно все понял. — Ага, — произнес он, — похоже. Черный Шип сам пришел за ней. Вы…
Николас схватил Шавена за кольчугу, посадил его на скамейку, прижимая лезвие к горлу.
— Видит Бог, я не могу устоять от искушения перерезать твое паршивое горло прямо сейчас. Где она?
На лбу Шавена заблестел пот.
— Пожалуйста…
Николас стремительно поднял его и развернул спиной к себе.
— Веди меня к ней. Немедленно! Шавен, спотыкаясь, пошел к двери.
— Так, значит, ты и был Черным Шипом все это время, — язвительно прошипел он. — Твой отец будет крайне разочарован сыном.
— Его мнение меня не волнует, — ответил Николас, когда они спускались по винтовой лестнице.
Неуверенно выйдя из башни, Шавен пошел по двору. Ноги вязли в свежем снегу. Впереди несколько стоящих рядом повозок казались снежной горой.
Холод тронул уши и нос Николаса и проник ему в легкие. Кинжал казался ледяным слитком — пальцы онемели.
— Черт возьми, — выругался Шавен. — Здесь бело, словно в каком-то бесовском молоке. Твой отряд ни за что не пойдет на приступ в такую погоду. Лошади не пройдут через болота.
— Мои воины совсем близко и наготове. Снег им не помеха. Если они не получат от меня знака в ближайшее время, то начнут наступление на Грэймер.
— Глупец! Здесь же король Джон!
— Я знаю. Но присутствие короля в данном случае не станет помехой, поскольку он вполне может отправиться отсюда в Хоуксмур. Какое значение имеет, где произойдет битва?
Что-то внезапно ударило Шавена по голове. Он поднял свободную руку и опустился на колени, подавшись вперед. Следующий снежок пролетел между ними. Николас с трудом удержал Шавена — оба упали в снег. Веселые крики подгулявших рыцарей уже превратились в тревожные, и торопливые шаги приближались. Николас поставил Шавена на колени.
— Вставай! — приказал он.
— Стража! — завопил Шавен.
Николас бросил кинжал и выхватил меч Питера: к нему с двух сторон приближались враги. Колено его утонуло в сугробе, но ему удалось выбраться и взмахнуть мечом. С криком один из нападавших упал, схватившись за бедро.