«Господи, да я и впрямь начинаю становиться похожей на мисс Саттон!» — ужаснулась она и широко раскрыла глаза.
А что, если ее ждет участь этой Лавинии или Летиции?
Элли отложила книгу, подошла к окну и с удивлением вспомнила, что сегодня ей не принесли свежий букет фиалок. До этого их приносили каждый день — ровно в четыре, а сейчас уже половина пятого. Вот досада! Она сердито покосилась на каминные часы — их тиканье показалось ей невыносимо громким в тишине гостиной, — снова повернулась к окну и окинула взглядом пустую улицу. Ах, как же ей надоели эти мужчины!
Элли вернулась на полосатый диван, взяла в руки вышивание — на пяльцах были растянуты все те же идиотские, ни на что не похожие тюльпаны, — повертела в руках иголку, но затем отложила пяльцы в сторону, так и не сделав ни одного стежка.
Что же с ней происходит?
Элли поднялась с дивана и направилась к двери, собираясь уйти в свою спальню, но в этот момент дверь отворилась, и на пороге появился Джордж собственной персоной.
Острое разочарование кольнуло сердце Элли, и она равнодушно сказала:
— А, это ты, Джордж. Привет!
Он слегка обиделся:
— Я думал, что ты хоть немного обрадуешься, увидев меня.
Элли натянуто улыбнулась, искренне стараясь скинуть с души оцепенение, но безуспешно.
— Извини. Просто… Просто я думала, что это… Впрочем, неважно.
— Думала, что это Равенворт? — Джордж испытующе взглянул на нее.
— Нет! Разумеется, нет! Что это тебе в голову взбрело?
— Ничего. Так, слышал кое-что вчера вечером у Уотерсов…
Он быстро обежал глазами комнату — море фиалок, просто цветочный магазин — и жестко посмотрел на склонившуюся над вышиванием Элли.
— Это все Равенворт?
Элли указала ему на кресло, мысленно обругав себя за то, что начинает краснеть, словно институтка.
— Не отрицаю, он посылал мне каждый день цветы и водил меня гулять в Гайд-парк, но… но боюсь, им движет только досада за тот случай с табакеркой.
Джордж хмуро кивнул, затем лоб его разгладился, и он спросил уже другим, более оживленным тоном:
— Кстати, милая кузина, раздобыла ли ты наконец его табакерку? Время идет. Еще пара недель — и мы можем объявлять о нашей помолвке!
Элли покосилась на Джорджа и смущенно переспросила:
— Его табакерку?..
Господи, надо же было настолько закрутиться, чтобы забыть о самом главном? Об этой прелестной серебряной коробочке, черт бы ее побрал…
— Только не говори, что у тебя из головы вылетело наше восхитительное пари! — предупредил Джордж.
Элли задумчиво потянула к себе иголку.
— Каюсь, что это на самом деле так, — вздохнула она.
Затем опустила голову и принялась вышивать, но движения ее были резкими, и стежки ложились неровно. Выглядела Элли бледной и расстроенной.